LE FLAMBEUR

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En 1974, Karel Reisz est considéré comme porté disparu. Depuis six ans et Isadora, son biopic d’Isadora Duncan, on n’a plus de nouvelles de l’un des piliers du free cinéma, le mouvement britannique précurseur de la Nouvelle Vague française.

Reisz réapparait de l’autre côté de l’Atlantique avec Le flambeur, son premier film américain. Le metteur en scène s’est expatrié plusieurs mois à New York pour travailler sur cette transposition libre du Joueur, le classique de Dostoïevski. Son personnage central est devenu un professeur de littérature, accro au jeu, ayant de lourdes dettes à solder auprès de malfrats.

Bien que se déroulant dans un univers totalement différent des films anglais de Reisz, Le flambeur exacerbera ses thèmes récurrents, notamment la fuite en avant au nom d’une quête d’absolu. Cette escapade américaine et son lyrisme urbain sera le point de départ d’une brillante seconde carrière pour le réalisateur, des Guerriers de l’enfer à Chacun sa chance, plus que jamais attaché à filmer les névroses et l’aliénation chez des bouleversants anti-héros ne se sentant vivants que lorsqu’ils se mettent en péril.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BOB LE FLAMBEUR (Le premier polar de Melville se déroule dans le monde des casinos, où la simple présence d'une table de jeu peut faire basculer le destin des protagonistes.) ou encore THE GAMBLER (2014) (Inédit en France, ce film est le remake du "Flambeur". Mark Walhberg remplace James Caan devant la caméra de Rupert Wyatt, réalisateur de "La Planète des singes : le commencement".).

A l’origine de la réapparition de Karel Reisz, il y a James Toback.  Au début des années 70 le futur réalisateur américain veut déverser son propre malaise dans un roman où il raconterait de manière à peine déguisée son parcours de prof d’anglais à New York qui passait ses nuits dans les salles de jeu clandestines. Il optera pour en faire un scénario, qui tombera entre les mains de Robert De Niro. Porté par l’envie de l’acteur de l’interpréter, Toback fait passer son œuvre au tout-puisssant agent artistique Mike Medavoy, qui le propose à un Reisz tout aussi enthousiaste.

Le réalisateur part pour New York où il rencontre De Niro, mais ne s’entend pas du tout avec lui sur le personnage. Jusqu’à menacer Toback qui faisait du lobbying pour la révélation de Mean Streets d’être débarqué du projet s’il continue à insister. D’autres acteurs seront envisagés, de Peter Boyle à Warren Beatty, mais c’est en rencontrant James Caan, que Reisz aura le déclic. Notamment lorsqu’il découvre que le Sonny Corleone du Parrain a un parfait point commun avec Axel Freed, le rôle principal du Flambeur: Caan qui se débat d’une lourde addiction à la cocaïne connaît bien cet état psychologique.

Pas question pour autant pour Reisz de faire un film sur la rédemption. A ses yeux Freed n’a pas besoin de morale pour être, à sa manière un héros romantique tel qu’on l’entendait à l’époque de Dostoïevski : un homme embarqué par ses désirs et son destin. Le flambeur sera l’une des meilleures prestations de James Caan.Même s’il confessera plus tard que le film de Reisz est un de ceux qu’il préfère dans sa filmographie, le tournage s’est particulièrement mal passé entre l’acteur et le metteur en scène, Caan jurant qu’il ne retravaillerait plus jamais avec lui. Il aurait peut-être dû se défaire de son serment : pendant que Reisz offrait d’autres grands rôles à Nick Nolte dans Les guerriers de l’enfer ou Jeremy Irons dans La maîtresse du lieutenant français, Caan devra attendre plusieurs années avant de retrouver avec Le solitaire de Michael Mann, un autre personnage intériorisé aussi exceptionnel que celui du Flambeur.

Oubliez le remake mettant en vedette Mark Wahlberg du film de Karel Reisz sorti en 1974, The Gambler. Inspiré de la nouvelle de Dostoïevski, Le Joueur, et basé sur l'expérience personnelle du scénariste, James Toback, on y suit les mésaventures d'un homme, issu d'un milieu ...

Très solide représentant des films de gambling exposant avec finesse l'addiction incontrôlable au jeu qui écrase un excellent James Caan (franchement pas loin de son meilleur rôle), solitaire dans l'âme, en prise avec son irrépressible envie de toujours faire un pari de ...

Ce n'est pas un secret de savoir que j'adore le cinéma américain des années 1970, et ça se vérifie encore avec ce Flambeur, qui fut d'ailleurs le premier film tourné Outre-Atlantique du britannique Karel Reisz. Il raconte l'histoire d'Axel Freed, joué par James Caan, qui ...