FLEUR DU DÉSERT

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En 1998, Waris Dirie fit paraître en librairie son autobiographie intitulée Fleur de Désert, dans laquelle elle retrace son incroyable parcours, du camp nomade somalien, d’où elle trouve la force de s’enfuir, à l’âge de 13 ans, pour échapper à un mariage forcé avec un homme d’une soixantaine d’années, jusqu’à sa flamboyante réussite de top model international, ambassadrice spéciale de l’ONU pour les questions concernant les mutilations sexuelles subies, encore aujourd’hui, par des millions de filles dans le monde.

Le livre est un best-seller auquel s’intéresse très vite un certain Elton John, décidé, depuis peu, à se lancer dans la production cinématographique. Il achète les droits du bouquin et commence à discuter, avec Waris Dirie, de son adaptation. Pas tout à fait sur la même longueur d’onde, le chanteur/producteur et le mannequin/écrivain ne s’entendent pas vraiment et, en 2002, les droits du livre redeviennent disponibles. C’est alors que le producteur allemand, Peter Herrmann, s’en empare et propose le projet à Sherry Horman, réalisatrice américaine, installée en Allemagne depuis l’âge de six ans et déjà auteur de plusieurs films, dont Guys and Balls, présenté au Festival de Cannes 2004.

C’est ainsi que l’incroyable épopée de la jeune femme devient une coproduction germano-britannico-autrichienne (l’Autriche étant sa nouvelle nationalité depuis 2005). Le film sort sur les écrans en septembre 2009 et obtient, à la même époque, le Prix du Public du Meilleur Film Européen de l’année, à l’hispanique festival international de San Sebastian.

Pour interpréter le rôle de l’incroyable top model, une autre femme hors normes, l’éthiopienne Liya Kebede, l’une des top models les plus demandées au monde, la première femme noire choisie comme égérie par la grande marque de cosmétique Estée Lauder. C’est le jour où le fils de Waris Dirie crut reconnaître sa maman sur des photos de Liya Kebede, que la jeune femme fut immédiatement engagée.

A l’occasion de la sortie du film, Waris Dirie déclarait : "J’espère que ce film ouvrira les cœurs et les esprits. Je souhaite que les gens sortent de ce film dévastés parce que la mutilation génitale féminine est une réalité qui se vit ici, même en France."

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LADY SINGS THE BLUES (1972) ou encore SLUMDOG MILLIONNAIRE (2008) .

Aussi proche de celle Cendrillon soit-elle, l’histoire de Waris Dirie est une histoire vraie  qu’elle a décidé de rendre publique par un livre, paru en 1998, et par l’adaptation cinématographique qui en a été faite. "Un film est bien plus efficace qu’un discours ! Il permet de s’adresser à un public très large et de parler directement à son cœur", déclarait-elle à l’occasion de la sortie du film, en septembre 2009.

Ayant mis de côté sa carrière de mannequin, la jeune femme se consacre entièrement à son combat qui est devenu le combat de sa vie, la lutte contre les mutilations sexuelles, expression qu’elle préfère au terme plus précis d’excision. Si on vous coupe une main, c’est une mutilation, considérée comme un crime et passible des tribunaux, alors que le mot excision ne renvoie, finalement, qu’à une affaire de femme, une coutume ancestrale ne méritant pas les mêmes égards.

Si le film de Sherry Horman s’achève sur son émouvant discours à la tribune de l’ONU, Waris Dirie n’est plus, aujourd’hui, membre de cette auguste organisation mais présidente d’une fondation portant son nom et, plus que jamais, engagée dans ce combat. "Je me suis mise à nue pour attirer l’attention sur les mutilations sexuelles, déclarait-elle en mars 2010 à la rédaction du site Internet Afrik.com. Je veux que les gouvernements, les politiques, l’Afrique, le monde entier se mobilise pour que ceux qui pratiquent ces mutilations soient punis."

Pour incarner cette femme, aussi belle qu’étonnante, le producteur, Peter Herrmann, la réalisatrice, Sherry Horman, et Waris Dirie elle-même, se mirent d’accord sur le nom de Liya Kebede, top model international, brièvement aperçue aux côtés de Nicolas Cage dans Lord of War et dans Raisons d'état de Robert De Niro. Devenue riche et célèbre, Liya Kebede a créé, en 2007, une ligne de vêtements pour femmes et pour enfants, en coton naturel, faits, à la main, en Ethiopie, avec le but avoué d’aider l’industrie éthiopienne, en encourageant l’indépendance économique du pays et la tradition nationale du tissage. En plus de cela, Liya Kebede, qui a été nommée "ambassadrice de bonne volonté" au sein de l’OMS – l’Organisation Mondiale de la Santé – a, également, créé une fondation, dont la mission est de réduire la mortalité des jeunes accouchées et d’améliorer les conditions de vie des mères et des enfants, particulièrement en Afrique.

Face à elle, vous avez peut-être reconnu, dans le rôle de Marilyn, la jeune londonienne hébergeant la pauvre SDF somalienne, Sally Hawkins, Ours d’Argent du festival de Berlin pour son interprétation de Poppy, la généreuse institutrice de Be Happy de Mike Leigh. Elle fut, également, la compagne de Colin Farrell dans Le Rêve de Cassandre de Woody Allen.

Enfin, dans le rôle du photographe humaniste, vous avez, évidemment, reconnu Timothy Spall, le diabolique Peter Pettigrew de la saga Harry Potter, lui aussi un habitué des films de Mike Leigh, chez qui il fut (déjà) photographe dans Secrets et mensonges et chauffeur de taxi dans All or Nothing.