La tenancière d'une maison close à Rome, Salomé de Bologne, accueille un soi-disant cousin qui est en réalité un camarade anarchiste. Ce dernier, un simple paysan nommé Tonino, est chargé de préparer un attentat contre Mussolini. Il ne ne va pas tarder s'amouracher d'une des pensionnaires, Tripolinia, cherchant à le détourner de sa mission. Tonino se retrouve alors tiraillé entre ses idéaux politiques et son histoire d'amour contrariée.

Un ouvrier sicilien est obligé de quitter sa région après avoir refusé de suivre une consigne de vote donnée par la mafia. Il refait sa vie à Turin avec une nouvelle femme et, lorsqu'il est à nouveau approché par la mafia, décide de jouer le jeu.

En 1974, Gino et Carletto, deux jeunes du Sud de l'Italie, viennent de poser leurs valises à Milan. Sur place, ils aident Adelina, fraîchement arrivée également, à retrouver sa cousine Isotta. Les deux hommes parviennent à obtenir un emploi à l'usine, pendant que Adelina devient femme de ménage...

Au sud de l'Italie, dans une petite ville aux perspectives limitées, trois jeunes gens n'ont qu'une idée en tête : leurs conquêtes amoureuses. Un jour, l'un d'entre eux part à Rome. A son retour, il raconte à ses amis des histoires fabuleuses sur la vie nocturne et la modernité de la capitale...