LE GRAND RESTAURANT

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En février 1965, lorsqu’il tourne le Grand restaurant de Jacques Besnard, Louis de Funès est une valeur sûre du cinéma français. Après son rôle très remarqué d’épicier du marché noir dans la Traversée de Paris de Claude Autant-Lara en 1956, le succès de Pouic-Pouic, signé Jean Girault en 1963, fait de lui un comédien connu et reconnu. Dix films plus tard, dont trois "Gendarmes" et deux "Fantômas", il devient véritablement une vedette. Sorti pendant le tournage du Grand restaurant, Le Corniaud de Gérard Oury allait en faire une star.

Il est, ici, Monsieur Septime, le directeur d’un luxueux restaurant des Champs-Élysées, aussi obséquieux avec ses clients que méprisant avec ses employés et bientôt mêlé à l’enlèvement d’un chef d’Etat sud-américain, incarné par l’italien Folco Lulli ! C’est Jean Halain qui imagina le scénario du Grand restaurant, avec la collaboration de Jacques Besnard et de Louis de Funès qui, pour la première fois de sa carrière, participe officiellement à l’écriture de l’un de ses films.

Voici donc le Grand restaurant, dans la salle et les cuisines duquel vous rencontrerez Bernard Blier en commissaire machiavélique, Noël Roquevert en ministre bien embêté et une ribambelle d’inoubliables seconds rôles, parmi lesquels : Robert Dalban, Jacques Legras, Paul Préboist, Pierre Tornade et même, à 16 ans, Olivier de Funès, le fils cadet de son père, en mitron bien mal embouché.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'AILE OU LA CUISSE (10 ans après Le grand restaurant, de Funès interprète à nouveau un défenseur de la grande cuisine. Aidé de son fils Coluche, il lutte contre la nourriture industrielle.) ou encore LA VALISE (Une parodie de film d'espionnage signée Georges Lautner. Le réalisateur des Tontons flingueurs s'inspire avec humour et tendresse du conflit israélo-palestinien.).

Dans un numéro de la célèbre revue Cinémonde paru à l’automne 1958, Louis de Funès évoquait déjà une idée de scénario mettant en scène le directeur d’un restaurant parisien. Huit ans avant le film que vous venez de voir, il avait baptisé ce projet le Grand restaurant et avait commencé à y travailler en compagnie du scénariste et réalisateur Jean Laviron qui l’avait dirigé, au début des années 1950, dans Légère et court vêtue et Au diable la vertu, deux comédies adaptées de deux pièces de Jean Guitton. Finalement, c’est avec Jean Halain et Jacques Besnard que le projet finit par aboutir.

A l’époque du Grand restaurant, Jacques Besnard est un cinéaste débutant. Discret et épisodique comédien des années 1950, il était devenu assistant réalisateur à la fin de cette même décennie, ce qui lui avait permis de rencontrer Louis de Funès sur les tournages de Comme un cheveu sur la soupe de Maurice Régamey ou des premiers Fantômas d’André Hunebelle. André Hunebelle qui n’était autre que le papa de Jean Halain – né Jean-Marie Hunebelle –, dont le pseudonyme apparaît au générique de Fantômas, d’Oscar, d’Hibernatus, de Sur un arbre perché ou, encore, de la Soupe aux choux. Pour le Grand restaurant, Jacques Besnard avait comme assistant un certain Michel Lang (27 ans), futur réalisateur du fameux A nous les petites Anglaises. Le rôle de Sophia, la charmante secrétaire du facétieux chef d’Etat, fut confié à Maria-Rosa Rodriguez, comédienne qui, sous le nom de Yana Chouri, avait incarné, trois ans plus tôt, la créature (soi-disant) rencontrée en Amérique du Sud par le fils de Louis de Funès, alias Roger Dumas, dans Pouic-Pouic. Enfin, sachez que c’est Colette Brosset qui régla la chorégraphie du fameux ballet des employés du restaurant, lorsque le sévère Septime se met en tête de donner un cours de maintien à ses employés. Cofondatrice, avec son mari Robert Dhéry, de la cocasse compagnie des Branquignols, Colette Brosset connaissait bien de Funès qui en avait été, un temps, pensionnaire. On se souvient de son rôle d’inspecteur de la brigade des mœurs dans Ah ! les belles bacchantes. Au piano, on reconnaît Roger Caccia, comédien et pianiste attitré de la troupe. Une bonne partie de celle-ci se retrouvera, moins de deux ans plus tard, dans le Petit baigneur, de Robert Dhéry justement.

Même si Jacques Besnard est devenu par la suite un fabricant de vaudevilles assez peu relevés, il faut retenir avec ce film une tentative de comique débridé, du bon cinéma populaire, très drôle et sympathique, servi par un duo désopilant et survolté. Ce n'est certes pas ...

Tout le gratin de Paris connaît le prestigieux restaurant de M. Septime (délicieux Louis de Funès), un chef si réputé qu'il en a d'ailleurs pris le melon. Aussi, c’est tout naturellement qu’une grosse légume, le président Novalès, chef d’Etat sud-américain (Folco ...

La première moitié du film est du pur de Funès. Pour une raison, d’abord, bien simple : c’est lui qui a quasiment écrit toute la première partie du film. Ce projet, qui lui tenait à cœur depuis de nombreuses années, lui a permis de continuer à peaufiner son personnage ...