LASSIE, LA ROUTE DE L'AVENTURE

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Si le chien est le meilleur ami de l’homme, le cinéma est probablement l’ami le plus fidèle de Lassie. Ce personnage issu d’un best-seller pour la jeunesse écrit par le romancier Eric Knight au début des années 1940 a fait l’objet de nombreuses adaptations cinématographiques sans compter les séries télévisées.

Fidèle Lassie, le tout premier film d’après ce roman, a été tourné à Hollywood en 1943 avec Elizabeth Taylor qui était encore une fillette. 77 ans séparent ce grand succès du cinéma familial de Lassie, la route de l’aventure, version modernisée et située en Allemagne.

Lassie, la route de l’aventure raconte comment un jeune garçon séparé de la chienne qu’il adore entreprend de la retrouver pendant que l’animal se lance dans un périple de centaines de kilomètres pour le rejoindre. Conjuguant action, émotion et humour, le scénario entend s’inscrire dans la réalité contemporaine mais le réalisateur a aussi voulu rendre hommage à la fameuse série de films avec lesquels plusieurs générations ont grandi.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver FIDÈLE LASSIE (Première adaptation cinématographique du roman également à l'origine du scénario de ce film) ou encore L'INCROYABLE VOYAGE (Le périple à travers les Rocheuses de deux chiens et un chat pour retrouver leur maison).

Hanno Olderdissen, le réalisateur de Lassie, la route de l’aventure, n’en est pas à sa première expérience de mise en scène avec des chiens. Un an avant de filmer ces aventures, il a tourné pour la télévision des épisodes d’une série qui a pour héros un tandem formé par un bipède, inspecteur de police, et un toutou de race bullmastiff. A cette occasion le metteur en scène a travaillé pour la première fois avec l’équipe de dresseurs qui a préparé et entraîné les comédiens à quatre pattes à l’affiche de Lassie.

A la différence de nombreux films où plusieurs animaux se partagent un même rôle, Lassie est jouée ici à 90% par un même interprète du nom de Bandit. Deux doublures, Bailey et Buddy, ne l’ont remplacé que dans quelques scènes lorsque la journée de tournage devenait trop longue pour le comédien principal. Les deux remplaçants étaient également là pour les plans où Lassie doit aller dans l’eau car la star n’aime pas trop patauger. Il a fallu plusieurs mois de travail aux dresseurs pour former Bandit et ses deux doublures. Bien avant le tournage, ils leur ont fait répéter leurs scènes à raison de courtes sessions d’une demi-heure maximum en veillant à ne pas lasser les animaux.

Pour qu’on ne s’aperçoive pas que ce n’était pas toujours le même chien qui incarnait Lassie, avant chaque scène il fallait dissimuler deux taches blanches sur le dos de Bandit que n’avaient pas ses doublures. Et donc, une fois de plus, à l’écran, la chienne Lassie est interprétée par des mâles. Les colleys mâles ont en effet une crinière plus abondante, un pelage plus fourni. Dans Fidèle Lassie, le premier titre de la saga, l’interprète de la chienne était au départ une femelle mais « l’actrice » avait dû été remplacée lors d’une scène de cascade aquatique par Pal, un mâle, qui a fini par emporter le rôle. Louis B. Mayer, le patron de la fameuse MGM, aurait déclaré « Pal est entré dans l’eau, mais Lassie en est sortie. ».