LA MOMIE 3 : LA TOMBE DE L'EMPEREUR DRAGON

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Avec La Tombe de l’empereur dragon, la saga de La Momie offre un troisième épisode qui s’inscrit dans la continuité de ces aventures survitaminées aux effets spéciaux tout en s’autorisant quelques changements. Le premier est de taille : on se déplace de l’Egypte à la Chine des années 1940 et la famille O’Connell doit affronter un empereur des plus cruels, ressuscité des milliers d’années après sa terrible mort.

Si Brendan Fraser retrouve le rôle qu’il tenait dans les deux précédents volets, celui de son épouse est ici tenu par Maria Bello qui succède à Rachel Weisz. Officiellement, cette dernière n’aurait pas trouvé le scénario à son goût, mais, si l’on en croit le réalisateur Rob Cohen, elle ne souhaitait pas jouer la mère d’un personnage de 21 ans…

Nouveau venu dans l’équipe, le metteur en scène Rob Cohen est loin d’être un bleu et on lui doit de nombreux films d’action. Il était notamment aux commandes du premier Fast and Furious et il faut croire que le dragon est son animal-fétiche puisqu’avant La Tombe de l’empereur dragon, il a signé Dragon, l’histoire de Bruce Lee puis Coeur de dragon ! Ce n’est sans doute pas un hasard si son nom apparaît au générique final à côté d’un dragon à trois têtes !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA MOMIE (Le premier film de la saga) ou encore HERO (Cette fresque, interprétée également par Jet Li, fait revivre l'empereur Qin dont le mausolée a inspiré le scénario).

Rob Cohen rappelait au moment de la sortie de ce troisième volet de La Momie qu’il n’avait jamais tourné de suite à ses propres films et qu’il n’était pas fan des sequels de ses propres longs métrages commis par d’autres réalisateurs. S’il s’est lancé dans cette aventure, c’est d’abord à cause de la Chine. Le réalisateur raconte qu’il est passionné par ce pays depuis le lycée et qu’il dévore depuis des années des livres sur l’histoire des dynasties Tang et Ming. En filmant sur place, il avait à coeur de faire partager l’énergie propre à l’Empire du Milieu et sa richesse culturelle. Il n’est pas peu fier que les dix première minutes du film soient parlées exclusivement en mandarin ancien.

Cela dit, tourner en Chine est une expérience particulière. Cela implique de gérer les relations avec la censure. Les censeurs chinois avaient validé le scénario de La Tombe de l’empereur dragon moyennant de menues modifications comme donner un nom absolument fictif à l’empereur. La production devait aussi veiller à ce que le souverain ne ressemble pas au président Mao Zedong. Face au film terminé, les censeurs ont toutefois regretté de n’avoir pas eu l’opportunité de le voir auparavant pour le modifier. Ils ont malgré tout donné leur feu vert. Rob Cohen fait remarquer qu’avec une équipe de tournage de plus de 500 personnes, par moments, et, sachant comment le système fonctionne, il est évident que le moindre écart par rapport au script, ne serait pas passé inaperçu.

Michelle Yeoh trouve d’ailleurs que Rob Cohen travaille comme les metteurs en scène chinois. Il prépare minutieusement ses plans et il peut en boucler une trentaine en une journée, alors que sur une production hollywoodienne il faudrait deux semaines pour en faire autant. Il est rapide, « il sait ce qu’il veut et c’est comme ça que ça marche en Chine ! », ajoute-t-elle. La comédienne avait déjà partagé l’affiche avec Jet Li mais ils ne s’étaient jamais affrontés à l’écran et le duel des deux stars des arts martiaux a constitué un véritable événement pour la presse chinoise. La scène sur le planning de tournage était indiquée comme « le combat que toute l’Asie attend ! ».

Une fois encore, la famille O'Connell, dernier espoir de l'humanité, va devoir affronter un ancien tyran revenu d'entre les morts et bien décidé à reconduire son règne. Exit Stephen Sommers, bonjour Rob Cohen! Ce changement de réalisateur a-t-il produit un grand bouleversement ...

Alors que Rick et Evelyn O’Connell (Brendan Fraser et Maria Bello) ont pris leur retraite après la guerre, le gouvernement britannique demande leur aide afin de transporter un objet de grande valeur en Chine. Ne résistant pas à l’appel de l’aventure, ils vont à Shanghai, ...

Ce film est sorti en même temps (à peu de choses près) que le 4ème Indiana Jones, et je l'ai nettement préféré. Scenario bien conduit, un méchant intéressant, voilà ce qui manquait au Spielberg. De plus, c'est rythmé, il y a des effets spectaculaires et une touche d'humour ...