CHAI, PANI, ETC

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« L’Inde est le plus beau pays du monde », clame la chanson de pop indienne qu’écoute au volant de sa voiture le personnage principal dans la toute première scène de  Chai Pani etc. Très vite, plusieurs gags vont nous rappeler que tout ne va pas toujours pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Chai Pani etc raconte les déboires d’un jeune documentariste idéaliste confronté à une réalité indienne complexe et souvent décourageante. Mais le héros de cette satire sociale n’est pas du genre à renoncer devant les obstacles que sont la bureaucratie, la corruption ou la censure. Après ses études à l’étranger, il est revenu dans son pays, bien déterminé à prendre part à son développement.

Tourné entre New Delhi et le Rajahstan, Chai Pani etc n’a rien d’une production made in Bollywood, notamment en termes de budget. Cette comédie, dont le titre signifie pot-de-vin en hindi, a été écrite, produite et réalisée par le réalisateur franco-indien Manu Rewal. Cette fiction lui a valu le prix spécial du jury au festival des films indépendants à Bruxelles en 2007.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver GUANTANAMERA (Une joyeuse comédie cubaine qui s'en prend, entre autres, à la bureaucratie et à la corruption) ou encore FLEURS DE PAPIER (Dans ce classique du cinéma indien, un réalisateur est, là aussi, tiraillé entre deux femmes).

Satya, le jeune réalisateur au centre de cette satire sociale, partage certains points communs avec son créateur Manu Rewal. Né à Delhi, ce dernier a commencé sa carrière comme documentariste. Il a signé de nombreux films sur l’architecture. Son Chai Pani etc a aussi rencontré des difficultés avec la censure. Il a notamment été demandé au réalisateur de couper la scène où la jeune femme fume sous prétexte qu’elle encourageait  une pratique néfaste à la santé. Rewal a refusé de supprimer ce moment car il introduit le thème de la corruption. Au bout de sept mois de recours auprès du gouvernement et grâce au soutien de la presse indienne, le metteur en scène a finalement eu gain de cause et son film n’a pas été mutilé.

Alors que c’est principalement à Mumbai que s’est établie depuis longtemps l’industrie cinématographique indienne, Manu Rewal a voulu absolument tourner à Delhi où il vivait à l’époque. C’est dans cette ville qu’il a écrit et recruté la plupart des collaborateurs de Chai Pani etc. « L’environnement influence chacun d’entre nous, rappelle-t-il. Le sujet et le style de mon film sont différents d’une production venant de Mumbai. » Le réalisateur apprécie l’ambiance et le rythme propres à la capitale du pays. Il trouve d’ailleurs que l’argent y est moins important que le pouvoir.

Konkona Sen Sharma, l’interprète du double rôle de Radha et Shanti, est elle-même native de New-Delhi. La comédienne est la fille de l’actrice et cinéaste Aparna Sen. Sa prestation dans Mr and Mrs Iyer, une réalisation de sa mère, a d’ailleurs été récompensée par un prestigieux National Film Award, l’équivalent d’un César en Inde. Elle n’avait alors que vingt-trois ans. Il faut dire que la comédienne a débuté à l’âge de quatre ans dans une réalisation de son grand-père Chidananda Dasgupta, un réalisateur et un historien du cinéma bengali. En parallèle de sa carrière d’actrice, Konkona Sen Sharma est également passée derrière la caméra en 2016.