NELLY ET MONSIEUR ARNAUD

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Dernier film réalisé par Claude Sautet en 1995, Nelly et Monsieur Arnaud réunit à l’écran Emmanuelle Béart, avec qui le cinéaste a tourné Un cœur en hiver trois ans plus tôt, et Michel Serrault, avec qui il travaille pour la première fois, et à qui il offre l’un des plus beaux rôles de sa carrière. Nelly, endettée, rencontre Pierre Arnaud, sexagénaire aisé, par l’intermédiaire d’une amie. Ce dernier lui offre un chèque de trente mille francs et lui propose de l’embaucher pour écrire ses mémoires. Nelly accepte, et une forte complicité naît entre la jeune femme et son étrange employeur.

L’image marquante de cette histoire subtile est celle de Michel Serrault en train de regarder dormir Emmanuelle Béart. Inspirée d’un souvenir personnel datant de l’adolescence, cette scène est aussi liée à la lecture par Claude Sautet des Belles Endormies du Japonais Kawabata, référence qu’il partage avec Jacques Fieschi, le scénariste avec lequel il a déjà écrit Quelques jours avec moi et Un cœur en hiver. Trois films qui marquent un renouvellement dans l’inspiration et la carrière du réalisateur de Vincent, François Paul et les autres.

Plus dépouillé que les films qu’il a réalisés dans les années 70, Nelly et Monsieur Arnaud confirme en effet l’intérêt de Claude Sautet pour la vie intérieure de ses personnages, leurs amours impossibles et leurs difficultés à communiquer. On remarque que la coiffure et la silhouette de Michel Serrault à l’écran le font étrangement ressembler au cinéaste, qui livre avec ce récit son film le plus intime, même s’il s’est toujours défendu de réaliser une œuvre autobiographique.  

 
Dans le même genre vous pouvez trouver SLEEPING BEAUTY (Il partage en partie la même inspiration que Nelly et Monsieur Arnaud : le roman de Yasunari Kawabata Les Belles Endormies) ou encore UN COEUR EN HIVER (Claude Sautet tourne pour la première fois avec Emmanuelle Béart et se penche déjà sur l'intériorité des êtres.).

Cinéaste fidèle, Claude Sautet retrouve avec Nelly et Monsieur Arnaud un certain nombre de ses collaborateurs fétiches, dont la monteuse Jacqueline Thiédot. Il renoue avec le producteur Alain Sarde, qui l’a déjà accompagné sur Un mauvais fils et Garçon ! et le frère aîné de celui-ci, le compositeur Philippe Sarde, qui signe sa dixième musique de film pour le cinéaste : il avait à peine 20 ans quand il l’a rencontré pour la première fois en 1970, l’année où il écrit la musique des Choses de la vie.

Michel Serrault, dont Claude Sautet dit avoir découvert "l’extrême sensibilité", a confié avoir pleuré deux ou trois fois sur le tournage de ce film intense, et avoir probablement minci par mimétisme, à force de regarder et d’écouter son réalisateur, dont il a toujours évoqué la pudeur et la précision dans la direction d’acteurs. Il doit au cinéaste le troisième César de sa carrière, après Garde à vue en 1982 et La cage aux folles en 1979. Claude Sautet décroche lui aussi un César pour le film, celui du Meilleur réalisateur, récompense qu’il avait déjà obtenue en 1993 pour Un cœur en hiver.

Après le succès de Nelly et Monsieur Arnaud, qui a réuni plus d’1 million et demi de spectateurs en salle, Claude Sautet renonce à réaliser un nouveau long métrage. Il s’éteint cinq ans plus tard, en juillet 2000, après avoir tourné quatorze films et contribué au scénario de nombreux autres longs métrages français. Celui qui disait "filmer l’air du temps" et chercher, à travers le cinéma, "à donner du goût à la vie", n’a, depuis, jamais cessé d’inspirer de nouvelles générations de cinéastes, notamment Arnaud Desplechin et Xavier Giannoli.  

Pour son dernier film, Claude Sautet tourne là un bien joli long métrage tout en délicatesse sur les relations humaines. Le réalisateur s’intéresse à l’histoire ambiguë et tendre entre un homme riche, âgé, travaillant auparavant dans les affaires et une jeune femme, ...

C'est en 1995, soit cinq ans avant son dernier souffle, que Claude Sautet livre son testament Nelly et Mr. Arnaud où il va s'intéresser à la rencontre entre une jeune femme ayant quelques difficultés financières et de couple et d'un riche retraité vivant dans la solitude. ...

Ultime film de Claude Sautet, Nelly et M. Arnaud tente une synthèse douce-amère des motifs qui ont nourri toute la filmographie du cinéaste. La nouvelle génération aurait pu devenir, à l’instar d’Emmanuelle Béart, la galerie de nouvelles figures sur ces motifs immuables, ...