MAIS QUI A TUÉ HARRY ?

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Mais qui a tué Harry ? (1956) est l’une des rares comédies signée par Alfred Hitchcock. Le réalisateur venait de finir La Main au collet quand il s’est lancé dans cette histoire dont l’humour noir, très britannique, l’avait séduit quand il a découvert le roman de Jack Trevor Story. Les allers-retours de personnages hauts en couleurs autour du cadavre d’un homme que tous croient avoir tué, l’amusaient. Le réalisateur fait son apparition traditionnelle en passant derrière une limousine près d’un amateur de peintures à environ 22 minutes du début du film. 

Alfred Hitchcock avait envie de tenter l’expérience de réaliser un film sans star car il était persuadé que la présence d’une vedette au générique influait sur la narration du film. Il voulait aussi tester l’humour noir sur le public américain. L’un des rôles principaux du film est tenu par John Forsythe bien connu des amateurs de séries télévisées pour son personnage de Blake Carrington dans Dynastie qu’il a créé au début des années 1980. Il a retrouvé Alfred Hitchcock en 1969 pour L’Etau. 

Mais qui a tué Harry ? marque la première apparition à l’écran de Shirley MacLaine qui n’avait que vingt ans au moment du tournage. Le réalisateur avait pris la comédienne sous son aile. Il l’emmenait petit-déjeuner tous les matins avant le tournage parce qu’il estimait « qu’elle avait besoin d’être nourrie ». L’ex chorus-girl lui semblait famélique. Elle a fini par prendre quelques kilos et a si bien se remplumer que cela a conduit le studio à lui conseiller de faire attention à sa ligne pour ne pas mettre sa carrière en péril. Elle a remporté un Golden Globe pour sa performance.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BUFFET FROID (Cette comédie de Bertrand Blier joue aussi sur l'absurdité des situations et un humour très noir.) ou encore JO (Dans cette comédie signée Jean Girault, Louis de Funès se trouve encombré d'une cadavre qu'il tente de dissimuler.).

Mais qui a tué Harry ? est l’un des films qu’Alfred Hitchcock préférait dans sa filmographie. Il déclarait que la partition écrite par Bernard Herrmann pour ce film était aussi sa favorite dès sept longs métrages pour lesquels ils ont collaborés. C’était la première fois qu’ils travaillaient ensemble. Le compositeur a ensuite réarrangé les thèmes du film pour un morceau baptisé « A Portrait of Hitch » qu’il jouait en concert. 

Alfred Hitchcock avait tenu à engager un acteur pour incarner Harry. Il a choisi l’inconnu Philip Truex pour le rôle. Ce dernier a été fort déçu quand il a découvert que, bien qu’il joue le rôle-titre, il n’apparaît que sous la forme d’un cadavre et n’a donc pas de dialogue. Après Mais qui a tué Harry ?, il a mis fin à sa carrière de comédien pour ouvrir une  jardinerie à New York. Comme il pleuvait des cordes dans le Vermont où le film été tourné, une cargaison de feuilles mortes a dû être transportée en Californie. Elles ont ensuite été épinglées une à une sur des faux arbres pour recréer un paysage automnal dans les studios Paramount. Un gymnase a aussi été utilisé comme lieu de tournage et Alfred Hitchcock a failli être écrasé par une caméra Technicolor de plus de deux cents kilos qui est tombée du décor. Les toiles que l’ont voit dans le film sont l’œuvre John Ferren. C’est l’épouse de ce dernier, Rae Ferren, qui a effectué le croquis représentant le corps d’Harry. John Ferren a de nouveau travaillé avec le réalisateur pour Sueurs froides. 

Le film a été boudé au Etats-Unis en 1955 mais il a connu un bel accueil en Italie, en Angleterre et en France où il a occupé l’écran d’une salle des Champs-Elysées pendant un an et demi. Mais qui a tué Harry ? a été indisponible pendant près de trente ans car le réalisateur en avait légué les droits à sa fille Patricia Hitchcock. La Corde (1948), Fenêtre sur cour (1954), L’Homme qui en savait trop (1956) et Sueurs froides (1958) étaient dans le même cas. Il a fallu attendre 1983 pour que ces films ressortent.

"Harry" fut et reste pour moi un grand film conceptuel d'Hitchcock. Grand film conceptuel à double titre : d'abord parce qu'il se rabat entièrement sur le motif du MacGuffin (le "whodunit" qui sert de schéma au film est plus un prétexte qu'autre chose), motif qu'il illustre ...

Considéré comme une parenthèse amusante dans l'oeuvre d' Alfred Hitchcock, et parfois minimisé de façon injuste, Mais qui a tué Harry? est pour moi au contraire un film à réhabiliter d'urgence. C'est une comédie policière où l'humour noir hitchcockien atteint des sommets ...

C'est curieux cette antienne qui revient toujours sur "The Trouble with Harry" : anomalie de parcours, film ovni dans la carrière du maître, provocation, pochade, "an unexpected Hitchcock" comme disait l'affiche. C'est vrai que Sir Alfred a toujours ...