LA NUIT DES MORTS VIVANTS

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C'est peut-être, avec Psychose, le film d'horreur le plus célèbre de l'histoire du cinéma. George A.Romero n'a que 28 ans lorsqu'il réalise La Nuit des morts-vivants, 115 000 dollars en poche, de la pellicule noir et blanc et surtout une idée : adapter Je suis une légende, le fameux roman de Richard Matheson écrit en 1954.

L'argument de La Nuit des morts-vivants est aussi simple qu'efficace : suite à une catastrophe d'origine inexpliquée, les morts reviennent à la vie et envahissent la surface de la terre à la recherche de chair fraîche. Avec La Nuit des morts-vivants, Romero invente le film d'horreur moderne et débarrasse le genre de ses oripeaux folkloriques. Loin de la tradition vaudou telle que l'a exploité Victor Halperin dans White Zombie ou Jacques Tourneur dans Vaudou, le zombie de Romero passe à l'âge adulte, du mythe au faits divers. Lorsqu'il sort en salles le 1er octobre 1968, La Nuit des morts-vivants, avec son style presque documentaire et ses airs de reportage filmé sur le vif, évoque les bandes d'actualités tournées aux Vietnam mais aussi le film gore de l'assassinat du président Kennedy en novembre 1963.

Noir et blanc granuleux, cadrages insolites, montage abrupt, acteurs inconnus, détails triviaux, le film de Romero présente tous les stigmates du reportage de guerre, à commencer par la mise en scène, qui semble elle aussi soumise à la fragilité d'un événement monstrueux et saisi à vif. Avec le zombie, métaphore limpide d'une Amérique déliquescente en proie à un refoulé qui fait retour, Romero propulse le film d'horreur sur un terrain explicitement politique.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver CARNIVAL OF SOULS (DE HERK HERVEY,1963) ou encore LA DERNIÈRE MAISON SUR LA GAUCHE (WES CRAVEN, 1972) .

Le premier film de Romero emprunte aux Oiseaux d'Alfred Hitchcock sa configuration (un groupe d'humains reclus dans une maison assiégée par des volatiles meurtriers), à L'Invasion des profanateurs de sépulture le motif du de la réplique dissemblante (les extra-terrestres du film de Siegel préfigurent les humains revenant d'entre les morts) et au monde des spectres de Carnival of Souls de Herk Harvey, son humeur somnambulique et profane.

Depuis La Nuit des morts-vivants est devenu un classique, acheté par le Musée d'art moderne de New-York et célébré dans le monde entier. George A.Romero, lui, est devenu le père incontesté des zombies au cinéma et l'auteur de l'une des séries de films les plus importantes du cinéma américain de ces 40 dernières années.

Il faudra attendre dix ans pour que Romero donne enfin une suite à La Nuit des morts-vivants, ce sera Zombie en 1978. Suivront Le Jour des morts-vivants en 1985 et le récent Land of the Dead.