HAPPY FEET

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Le réalisateur George Miller s’est illustré dans le domaine de la science-fiction avec la trilogie Mad Max qui a révélé Mel  Gibson au grand public. Après avoir dirigé Jack Nicholson dans Les sorcières d’Eastwick et Susan Sarandon dans Lorenzo, il change brusquement de registre en 1995 en écrivant et en produisant Babe, le cochon devenu berger que réalisera Chris Noonan.

Cette première incursion dans le domaine du cinéma pour la jeunesse a séduit le réalisateur au point qu’il met en scène lui-même le deuxième volet des aventures du petit goret, Babe, le cochon dans la ville. Sept ans après avoir fait vivre des animaux parlants, il se lance dans l’animation avec Happy Feet.

Bien qu’il ait conçu le scénario de son film bien avant que Luc Jacquet ait reçu un Oscar pour La marche de l’empereur, Miller avoue que le succès de ce documentaire l’a aidé à monter son projet. La Warner, avec laquelle il collabore depuis des années, l’épaule, confirmant ainsi son intérêt pour l’animation en produisant également Lucas, fourmi malgré lui et les nouvelles aventures des Tortues Ninja. Le réalisateur réserve une surprise aux cinéphiles patients qui regarderont le générique de fin jusqu’au bout.

 
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C’est au début des années 90 qu’est née la mode de demander à des acteurs de prêter leurs voix aux personnages de dessins animés. Robin Williams et son personnage de génie dans Aladdin, produit par les studios Disney, ont convaincu les stars de s’intéresser à l’animation. Dans la version originale d’Happy Feet, Williams a tenu à interpréter lui-même ses chansons ce qui a également été le cas pour Britanny Murphy, Hugh Jackman et Nicole Kidman.

Le film marque la dernière apparition vocale de Steve Irwin, populaire animateur d’une série d’émissions animalières qui a été tué par une raie manta en septembre 2006. Happy Feet lui est dédié. Un énorme effort a également été fourni pour trouver des voix françaises dignes des personnages. Clovis Cornillac, Marion Cotillard Anthony Kavanagh et Sophie Marceau reprennent respectivement les rôles créés par Elijah Wood, Brittanny Murphy, Hugh Jackman et Robin Williams. Pour les numéros musicaux, George Miller a fait appel à Savion Glover, roi des claquettes très estimé sur les planches Broadway. Ce dernier a accepté d’être couvert de capteur pour que ses mouvements soient enregistrés sur ordinateur. Il devait également porter un appareil qui simulait le bec du manchot.

A l’origine, Prince avait refusé que sa chanson Kiss soit utilisée  par la production. Il n’a cédé qu’après avoir vu des images du film qui l’ont tellement emballé qu’il a décidé de composer un titre original, The Song of the Heart,  qui figure générique de fin. L’intégralité du film est en image de synthèses à l’exception de quelques plans d’êtres humains. Parmi les visiteurs du zoo où est envoyé Mumble, on peut reconnaître l’acteur Ewan McGregor, parlant dans un téléphone portable. Happy Feet a reçu l’Oscar du meilleur film d’animation en 2007, battant  Monster House de Gil Kenan et Cars de John Lasseter sélectionnés la même année