CASANOVA, UN ADOLESCENT À VENISE

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Sorti à Paris en décembre 1976, en même temps que le Casanova de Fellini, Casanova, un adolescent à Venise avait été tourné sept ans plus tôt par Luigi Comencini. Contrairement à Fellini – et contrairement à Riccardo Freda qui, une trentaine d’années plus tôt, avait dirigé Vittorio Gassman en Casanova dans le Chevalier Mystérieux – Comencini n’était "pas du tout intéressé" (ce sont ses mots), par le séducteur qu’allait devenir le beau Giacomo.

C’est son enfance et son adolescence, passées dans les quartiers pauvres de la riche Venise du 18e siècle, qui l’intéressaient. Ce qu’il voulait, c’était montrer le cheminement de ce garçon chétif et souffreteux élevé par son impécunieuse grand-mère et, en même temps, dresser le portrait de cette puissante cité, encore indépendante mais au bord de la décadence.

Après l’arbre généalogique du héros et la rencontre de ses parents – traité par le cinéphile Comencini, comme un film muet en noir et blanc –, Casanova, un adolescent à Venise  se divise en deux parties, chacune menée par un comédien différent : Casanova enfant, c’est Claudio De Kunert dans son unique rôle au cinéma ; Casanova adolescent, c’est Leonard Whiting, auquel Franco Zeffirelli venait de confier le rôle de Roméo dans son Roméo et Juliette.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE CASANOVA DE FELLINI (Une libre adaptation des mémoires de Casanova, dans laquelle Federico Fellini laisse libre court à son inventivité visuelle.) ou encore VACANCES À VENISE (Le film idéal pour découvrir la beauté de Venise. Katharine Hepburn trouve l'amour près de la lagune, devant la caméra de David Lean.).

L’éclectique Luigi Comencini – qui venait de tourner successivement et entre autres : À cheval sur le tigre, avec Nino Manfredi, Don Camillo en Russie, avec Fernandel, et l’inoubliable et dramatique Incompris, avec Anthony Quayle –, l’éclectique Luigi Comencini, disais-je, commença à s’intéresser à Casanova, après avoir travaillé sur un projet télé (finalement abandonné) en compagnie de la scénariste Suso Cecchi D'Amico, collaboratrice attitrée de Visconti depuis le début des années 1950 et déjà scénariste du Casanova 70 de Mario Monicelli, avec Marcello Mastroianni dans le rôle d’un séducteur, accessoirement officier à l’ONU. Le cinéaste ayant vécu en France une partie de sa jeunesse – du côté d’Agen, dans le Lot-et-Garonne – il n’eut aucune difficulté à lire les volumineuses mémoires écrites, en français, par Casanova durant les neuf dernières années de sa vie (entre 64 et 73 ans).

Alors que Fellini, sept ans plus tard, avec Donald Sutherland, s’intéressera au Casanova adulte et au faîte de sa gloire et que Mastroianni (encore lui), en 1982, incarnera un Casanova conservateur et vieillissant dans la Nuit de Varennes d’Ettore Scola, Comencini ne s’intéressera qu’à la jeunesse de ce personnage mythique qui, au regard de son intelligence, aurait pu devenir cardinal ou pape mais qui, au regard de son charme et de ses succès amoureux choisira, à l’âge de 17 ans, de jeter sa soutane au feu et d’embrasser l’aventureuse carrière de séducteur. Le choix de Comencini ne fut pas remis en cause par la critique française qui, au contraire et dans son immense majorité, qualifia le film de "chef-d’œuvre".

Curieusement, le cinéaste n’est pas du même avis. Dans la revue Positif, il déclara à propos de son film : "Je l’aime beaucoup, mais il est raté, pour deux raisons". D’une part, expliquait-il, quand on évoque Casanova, "le public attend un film fortement érotique", ce qui, en effet et objectivement, n’est pas vraiment le cas, et, d’autre part, "je me suis trompé en choisissant l’interprète de la seconde partie, Leonard Whiting. [Il] est trop faible, il n’a pas assez de puissance pour incarner un personnage qui devait se révéler violent, rusé, orgueilleux", c'est-à-dire tout le contraire du Casanova enfant, incarné, lui, par ce mystérieux Claudio De Kunert, dont José Maria Bescos, de Pariscope, nous apprend qu’il n’avait aucune envie de faire du cinéma. C’est à la demande expresse de Comencini, et sur injonction parentale, que ce garçonnet plutôt doué, finit par céder en lançant, excédé : "Bon, faisons-le ce film... qu’on en finisse !"

C'est le genre de petites perles que l'on découvre par hasard, pour d'autres raisons, et qu'on finit par aimer pour elles-mêmes comme un grand film. Je ne connaissais pas Comencini, et j'étais au départ beaucoup plus intéressé par le personnage de Casanova que par ce film ...

Un film Casanova pour les enfants. C'est apparemment ainsi que Comencini a pensé son film. Un film d'apprentissage. Nous sommes avec le personnage-spectateur Casanova, on découvre le Venise du XVIIIe, son carnaval et autres mœurs en tout genre. Ce principe de personnage-spectateur ...