ASSASSINS

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Sorti un an avant Bound, Assasins est le premier film écrit par Andy et Larry Washowski, qui par la suite se rendront célèbres avec Matrix. Les frères, qui n’ont pas encore trouvé leur registre,  rendent simplement hommage au thriller d’action en opposant un tueur à gages vieillissant (Sylvester Stallone) , à un prétendant plus jeune (Antonio Banderas) qui veut prendre sa place. Un élément perturbateur vient fausser le jeu, c’est une informaticienne jouée par Julianne Moore, qui va aider Stallone à déjouer le piège qui lui est tendu.

Fidèle à son habitude, le producteur Joel Siver a rassemblé l’équipe la plus efficace possible pour faire fonctionner le projet, qui en l’occurrence n’a pas d’autre ambition que de cartonner au box office. Richard Donner, réalisateur de L’arme fatale, assure comme un bon mercenaire, en insistant sur la brutalité des scènes d’action (avant tout, c’est quand même un film de tueurs professionnels). Pour accentuer le contraste entre les deux antagonistes, les dialogues de Stallone sont réduits au minium, tandis que Banderas a les coudées franches pour exprimer son sens de l’humour et son tempérament latin. Le tout sous l’œil de Vilmos Szigmond, le directeur de la photo de John Mc Cabe, Delivrance, Rencontes du 3e type, et Voyage au bout de l’enfer, ce qui n’est quand même pas rien.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE SPÉCIALISTE ou encore LE FLINGUEUR .

Mine de rien, Joel Silver est un peu l’inventeur du blockbuster des années 80, avec à son actif une série de succès fracassants comme 48 heures, L’arme fatale, Piège de cristal et autres Predator. Assassins est un peu à la charnière d’une nouvelle époque qui sera couronnée quelques années plus tard par Matrix, et d’une période classique marquée par une formule qui commence à s’épuiser. Elle consiste à associer des ingrédients sûrs avec des élements nouveaux qui impliquent un minimum de prise de risque. Ici, on a droit à Sylvester Stallone dans le rôle de la star confirmée (à l’origine, c’est Sean Connery qui devait tenir le rôle du tueur expérimenté, mais il a décliné pour des raisons d’emploi du temps).

Le metteur en scène est aussi une valeur sûre, puisque Richard Donner est déjà responsable de la série à succès L’arme fatale. En face, deux jeunes scénaristes inconnus mais prometteurs, Andy et Larry Washowski. Les deux frères sont à l’origine de l’histoire, mais par précaution, leur script a été musclé par le scénariste Brian Helgeland, dont la versatilité  l’amènera plus tard à travailler aussi bien pour adapter Mystic river de Clint Eastwood, que pour le remake des Pirates du métro de Tony Scott.

On peut s’amuser à étudier les possibles intentions des Washowski, dont les films suivants sont chargés de références culturelles, philosophiques et mythologiques et traduisent leur propension à donner du sens aux moindres détails. Dans Assassins, on retrouve ces tendances à un degré un peu primitif. Le duo improbable formée par Sylvester Stallone et Antonio Banderas est une figure récurrente chez eux, et on la retrouvera dès leur prochain film Bound.

En anglais, les noms des deux personnages -Rath et Bain- signifient colère et douleur, si on veut bien considérer Bain comme une alitération phonétique de Pain. Quant au nom de l’experte en informatique jouée par Julianne Moore, Electra, il évoque la fille d’Agamemnon dans l’Odyssée, obsédée à l’idée de tuer sa mère. Mais c’est peut-être plus simplement une référence à la tueuse de BD popularisée par la Marvel et incarnée au cinéma par Jennifer Garner dans Daredevil.