UN HOMME EST PASSÉ

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Ça commence par un plan de train qui arrive et il ne siffle pas trois fois. Et pourtant Un homme est passé de John Sturges est un western des temps modernes. Il voit l’affrontement entre deux Amériques, celle, lincolnienne du droit et du progrès qui affronte l’esprit revanchard des red necks. Spencer Tracy contre Robert Ryan, deux hommes fourbus, au lendemain de la seconde guerre mondiale, c’est la promesse d’un magnifique duel.

Bad day at Black Rock - une sale journée à Black Rock pour le titre original- est signé en 1955 pour la MGM par Sturges le cinéaste de Règlement de compte à OK Corral, Les 7 mercenaires et La grande évasion, et dans le village des lyncheurs, les meilleures des pires trognes de l’époque : Walter Brennan, Ernest Borgnine, Lee Marvin. Côté dame on notera la délicate présence d’Anne Francis.

En vérité je vous le dis,  c’est un film parfait.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L'OUEST DE SERGIO LEONE (1968) (Un autre western dans un autre contexte. Cette fois c'est ce qu'on a appelé un "western spaghetti" mais qui en fait est un véritable opéra de l'Ouest.) ou encore MISSISSIPI BURNING DE ALAN PARKER (1988) (La même histoire transposée vingt ans plus tard. Deux agents du FBI viennent enquêter dans une petite ville du sud à propos de la disparition de trois défenseurs des droits civiques. Evidemment toute la ville blanche se ligue contre eux. Un beau film sur la responsabilité collective.).

Certains films méritent leur CinémaScope et c’est le cas d’Un homme est passé. A l’époque le procédé est tout récent, il remonte à 1953, et on le valorise dans des films aux grands espaces. En l’occurrence plus qu’un western c’est une tragédie antique. Tracy incarne la justice immanente, celle qui vient délivrer la vérité et libérer le village de sa responsabilité collective.

Au départ, Walter Shenck le patron du studio, ne voulait pas de ce script qu’il jugeait subversif. Richard Brooks qui avait travaillé dessus ne l’aimait pas, Don Siegel se battait pour en hériter, Vincente Minnelli l’avait refusé et finalement il échut à Sturges. Comme toujours il fallait une star. Pour attirer Tracy on inventa l’histoire du bras coupé qui n’était pas dans le script. L’acteur qui voyait là scintiller le mot Oscar plongea avant de revenir à la veille du tournage sur sa parole. Le producteur Dore Shary lui opposa alors 400 000 dollars de dédit puis négligemment insinua qu’on avait déjà contacté Alan Ladd. Tracy revint en courant. Evidemment Ladd n’avait jamais entendu parler du script. On tourna sabre au clair 21 jours début juillet 1954, à Lone Pine au pied du mont Withney, en Californie.

Le film fait allusion au destin de Daniel Inouye un nippo-américain né à Hawaï, qui fut engagé volontaire, perdit son bras pendant la campagne d’Italie, et devint membre de la chambre des représentants puis sénateur. Mais son sujet réel c’est le maccarthysme qui sévit alors dans les travées hollywoodiennes. D’ailleurs sur le tournage Walter Brennan républicain pur jus s’empailla avec Spencer Tracy à propos des prises de position progressistes de Katharine Hepburn sa célèbre maîtresse. Les deux acteurs ne se parlèrent plus. Tracy souffrait beaucoup de la chaleur et était irritable. Il ne voulait pas tourner plus de une ou deux prises, refusait les gros plans et son alcoolisme le taraudait. Il ne gagna pas l’Oscar, ce fut son partenaire Ernst Borgnine qui l’emporta pour Marty de Delbert Mann. Un homme est passé resta le film favori de John Sturges. On comprend pourquoi, c’est quasiment une parabole biblique.

En 1954, John Sturges était au début de sa carrière et n'avait pas encore signé les films qui le rendront célèbre, que ce soit Les Sept Mercenaires, La Grande Evasion ou Règlement de compte à OK Corral. Cependant, c'est pour Un Homme est passé qu'il recevra son unique ...

Tourné en pleine "chasse aux sorcières" à Hollywood, ce film est un violent réquisitoire contre la lâcheté collective. La petite ville de Black Rock perdue en plein désert et où même le train ne s'arrête jamais, a tout du patelin paisible, aux habitants accueillants avec ...

Un vrai petit bijou que ce film de Sturges, où comment un manchot débarque après la guerre à Black Rock, minuscule ville de bouseux perdue dans le désert et remue les mauvaises consciences et les silences coupables avec la tenacité de la mouche du coche. Habitué des westerns, ...