ILLUSIONS PERDUES

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Impressionné dès sa jeunesse par le roman d’Honoré de Balzac, Xavier Giannoli a fini par en réaliser une adaptation énergique tout en lui donnant une résonance résolument contemporaine. 

La vie parisienne du XIXème siècle y est décrite avec un regard caustique à travers le parcours de Lucien, un jeune poète. Pétri d’ambition, il quitte l’imprimerie de ses parents  à Angoulême pour tenter sa chance dans la capitale où il découvre, derrière la sophistication apparente, un monde cynique motivé par le profit.  

Dans le rôle principal, Benjamin Voisin capte l’attention avec un magnétisme comparable à celui de Tom Hulce dans Amadeus, tandis qu’une pléïade de partenaires le mettent en valeur : Cécile de France qui joue son amoureuse, Vincent Lacoste en journaliste corrompu, et jusqu’à Xavier Dolan, dans un rôle composite et ambigu. La reconstitution de l’époque est somptueuse, mais elle souligne paradoxalement les travers d’une société où les plus hautes aspirations sont étouffées au profit des comportements les plus bas.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BAISERS VOLÉS (D'après "Le lys dans la vallée", une des nombreuses adaptations pour l'écran d'une oeuvre d'Honoré de Balzac, ici réalisée par François Truffaut.) ou encore MADAME BOVARY (Une autre reconstitution de la France sous la restauration, d'après le roman de Gustave Flaubert.).

Alors qu’il était encore tout jeune cinéphile et étudiant à la Sorbonne, Xavier Giannoli  pensait déjà à adapter Les illusions perdues d’Honoré de Balzac. Accumulant les notes, il a été frappé par le nombre et la diversité des commentateurs de tous bords qui voulaient récupérer l’auteur de la comédie humaine. Prenant un peu de distance avec le roman, Giannoli s’est concentré sur la partie décrivant l’arrivée du personnage à Paris, et bien qu’il reste très caustique dans sa description de la vie parisienne, il a choisi de nuancer le plus possible les personnages. Dans ce but, il s’est assuré la collaboration de Jacques Fieschi, ancien critique de cinéma devenu scénariste pour Maurice Pialat, Claude Sautet ou Nicole Garcia. 

Xavier Giannoli tenait à filmer autant que possible en décors réels afin de rendre hommage à une époque qui correspond pour lui à une certaine idée de la « splendeur française ». Il n’en a pas pour autant adopté un style réaliste ou naturaliste : au contraire, pour représenter le point de vue de Lucien, il a cherché un effet subtil, à la limite du fantastique, qu’il a obtenu grâce à l’utilisation d’objectifs particuliers caractérisés par une faible profondeur de champ et une forte tendance au « vignettage », qui obscurcit les coins de l’image. 

Nathan, joué dans le film par Xavier Dolan, a été inventé à partir de trois personnages du roman : il s’agit de Raoul Nathan, journaliste arriviste, Daniel d’Arthez, écrivain intègre, et Melchior de Canalis, poète mondain. Giannoli a apprécié l’ironie autant que l’humanité de Xavier Dolan, qu’il a choisi pour  l’interpréter : « il a tout de suite compris les enjeux, dit le cinéaste, à commencer par la place de l’artiste dans le monde, la vanité et le goût de la beauté. » Quant à Benjamin Bonvoisin, il a été choisi pour son « innocence sans mièvrerie, sa sensualité sans vulgarité, une diction d’époque sans effort ». Il avait été vu précédemment dans Un été  85 de François Ozon. Sa composition dans Illusions perdues lui a valu le César 2022 du meilleur espoir masculin.

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