J.K. Rowling s’est finalement déclarée très satisfaite du travail de Chris Columbus. Elle a elle-même participé au scénario du film en écrivant la scène de la mort des parents d’Harry.

La principale difficulté pour les producteurs a été le vieillissement rapide des jeunes comédiens. Ils ont d’abord envisagé de tourner une série animée en images de synthèse puis de combiner plusieurs livres en un seul long métrage. J.K. Rowlins a refusé ces deux solutions et il a finalement été décidé de tourner les films les uns après les autres de façon à ce que les acteurs puissent vieillir en même temps que leurs personnages.

Daniel Radcliffe, l’interprète d’Harry, a été choisi parmi des milliers d’enfants. Il a appris qu’il avait été sélectionné alors qu’il était dans son bain. Avant Harry Potter, il était apparu dans le téléfilm David Copperfield d’après l’oeuvre de Charles Dickens où il avait déjà Maggie Smith comme partenaire. Il jouait aussi le fils de Geoffrey Rush et Jamie Lee Curtis dans Le tailleur de Panama de John Boorman. Jamie Lee Curtis avait d’ailleurs dit à la mère de Daniel qu’il lui faisait penser à Harry Potter. Cela a été également l’opinion du producteur David Heyman qui a demandé au jeune garçon de passer une audition après l’avoir remarqué alors que Radcliffe assistait à une représentation théâtrale en compagnie de son père. La série Harry Potter a rapporté beaucoup d’argent à Daniel Radcliffe, faisant de lui l’adolescent le plus riche d’Angleterre juste après le prince Harry.

Tim Roth avait été pressenti pour jouer le rôle du professeur Rogue, mais il a préféré tourner La planète des singes avec Tim Burton. C’est J.K. Rowling elle-même qui a désigné Alan Rickman pour le remplacer. Cet acteur avait été notamment remarqué face à Bruce Willis dans Piège de cristal de John McTiernan. L’auteur lui avait révélé des détails sur la suite de l’histoire afin de l’aider à construire son personnage.

Richard Harris a accepté d’interpréter le professeur Dumbledore quand sa petite-fille de onze ans a menacé de ne plus lui parler s’il refusait le rôle. Avant lui, Patrick McGoohan, connu pour avoir été la star de la série Le Prisonnier, avait été contraint de dire non pour des raisons de santé. Richard Harris a repris son personnage dans le film suivant, Harry Potter et la chambre des secrets. Il est décédé en octobre 2002 avant la première américaine de ce deuxième film et a été remplacé par Michael Gambon pour les épisodes suivants.

Un mini scandale a éclaté lorsqu’il a été question de tourner certaines scènes dans la cathédrale de Gloucester. Des fidèles ont crié au blasphème et menacé de venir empêcher le tournage. Au final, un seul manifestant s’est présenté ! En février 2002, Harry Potter à l’école des sorciers était le deuxième plus gros succès au box-office américain juste après Titanic.

Sa filmographie