LES BAS-FONDS (VERSION RESTAURÉE)

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Akira Kurosawa a 47 ans et déjà une bonne quinzaine de longs métrages à son actif – dont Rashômon, les Sept Samouraïs, le Château de l’araignée –, lorsqu’il décide de porter à l’écran les Bas-fonds, la pièce de Maxime Gorki, créée en 1902 sur la scène du Théâtre d’art de Moscou, dirigé par le célèbre Constantin Stanislavski.

Sorti au Japon à l’automne 1957, les Bas-fonds restera inédit en France – à l’exception de rares présentations à la Cinémathèque – jusqu’en janvier 1981. La pièce, en revanche, y avait été créée en 1956, au théâtre de l’œuvre par Sacha Pitoëff. Vingt ans plus tôt, Jean Renoir en avait réalisé une première adaptation cinématographique, qui lui avait valu le Prix Louis Delluc 1937.

Description du sous-prolétariat de l’Impériale Russie, la pièce de Gorki fut transposée par Kurosawa au cœur du 18e siècle japonais, dans un décor unique et stylisé : une sinistre décharge publique de Tokyo, dont on ne s’échappe qu’à de très rares occasions. En tête de distribution – dans le rôle de Pepel, tenu par Jean Gabin chez Renoir et rebaptisé, ici, Sutekichi –, vous reconnaîtrez l’acteur fétiche de Kurosawa, Toshirô Mifune, présent dans vingt-cinq de ses films entre 1947 et 1965. Grand amateur de littérature russe, Kurosawa avait déjà, six ans plus tôt, adapté l’Idiot de Dostoïevski.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver DODES’KA-DEN (1970) (Treize ans après les Bas-fonds, Kurosawa s’intéresse à nouveau aux occupants d’un bidonville, dans un quartier en marge de la civilisation.) ou encore LES BAS-FONDS (1936) (Vingt ans avant Kurosawa, Jean Renoir avait déjà adapté la pièce de Gorki, avec Jean Gabin, Suzy Prime, Louis Jouvet et Robert Le Vigan.).

C’était très ironique de la part de Kurosawa d’avoir transposé l’œuvre de Gorki dans le 18e siècle nippon. En effet, cette période évoquait plutôt, pour ses compatriotes nostalgiques, les belles courtisanes et l’âge d’or du kabuki. Parallèlement, cependant, la cruelle politique de la dynastie au pouvoir asservissait un peuple misérable, privé de toute liberté. « Je voulais montrer cette atmosphère, mais je ne sais pas encore si j’y suis parvenu », déclarait humblement le cinéaste, alors âgé de 89 ans, dans un entretien accordé au magazine Positif une quarantaine d’années plus tard. Dans le même entretien, il regrettait que Toshirô Mifune n’ait pas joué son rôle, comme il le lui avait demandé, dans le style de Nezumi Kozo, personnage mythologique japonais, proche de notre occidental Robin des Bois et très apprécié du public populaire. « Mifune ne peut s’empêcher d’apporter sa propre personnalité dans ses rôles », regrettait encore Kurosawa.

Pour autant, le tournage des Bas-fonds se déroula sans difficulté au cours de l’été 1957. Tournage facilité par l’utilisation de deux uniques décors – un intérieur, un extérieur –, par les nombreuses répétions qui le précédèrent et par l’utilisation de trois caméras tournant en simultané. C’est ainsi qu’en quatre semaines seulement – ce qui est très peu pour Kurosawa –, les deux heures du film furent rapidement mises en boîte. Un jour, afin de plonger ses comédiens et ses techniciens dans l’ambiance de l’époque, il fit venir des conteurs qui contèrent des « rakugo », petits récits satiriques et drôles très en vogue dans le japon du 18e siècle. « On n’a jamais eu plus de plaisir que ce jour-là », avoua plus tard le cinéaste.

C’est en 1958, dans le cadre de l’Exposition universelle de Bruxelles, que certains critiques français purent découvrir le film dans sa version originale, sous-titrée en anglais ! Parmi eux, André Bazin, père des Cahiers du cinéma, qui, bien qu’admiratif de plusieurs autres œuvres du cinéaste, ne cacha pas sa déception : « Ces Bas-fonds sont plus indéfendables encore que [le Château de l’araignée] », son précédent film. Pour Louis Marcorelles, de la revue Cinéma, « Kurosawa nous confirme dangereusement qu’il est peut-être, avant tout, un habile faiseur, un brillant opportuniste. » Plus tard, à l’occasion de sa première sortie parisienne, en janvier 1981, le film fut généralement bien accueilli, bien que souvent jugé mineur et, parfois, bien ennuyeux. Ainsi, pour Martin Peltier du Quotidien : « Les Bas-fonds est le film de l’unité de lieu, de l’unité d’inaction, de l’unité d’absence de temps. »

Donzoko est tourné à un moment où le cinéma de Kurosawa s'assombrit. L'humaniste mondialement exporté est rongé par le pessimisme. Il tire ce film des Bas-fonds de Maxime Gorki, pièce rédigée en 1902 par cet intellectuel partisan de la révolution bolchevik. Les anti-héros ...

Les Bas-fonds est un drame social japonais réalisé par Akira Kurosawa, coécrit par Hideo Oguni d'après la pièce de Maxime Gorki (créée en 1902) qui met en scéne dans un quartier insalubre du Japon féodal, des paumés parmi lesquels, il y un voleur repenti (joué par Toshiro ...

Après L’Idiot qui s’inspirait de l’œuvre de Dostoievsky et Le Château de l’araignée qui s’inspirait du Macbeth de Shakespeare, Kurosawa adapte à nouveau une œuvre issue de l’étranger, une pièce de théâtre de Gorki : Les Bas-fond. Le réalisateur nippon a ...