LE RÈGNE ANIMAL

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C’est peu dire que le projet du Règne animal, second long-métrage de Thomas Cailley après l’excellent Les Combattants, était sur le papier une gageure. Dans un futur proche (ou un présent alternatif, ça marche aussi), les humains sont peu à peu soumis à des mutations étranges qui les transforment en animaux. Oui, comme dans La Mouche de Cronenberg, auquel on pense forcément, Le Règne animal se construit autour de l’hybridité de l’humain et le regard qu’on porte dessus.  

Créer un tel film est faussement simple, surtout en prise de vue réelle. Comment ne pas tomber dans le ridicule de ces monstres, comment donner corps à un drame où l’on reste en empathie avec les personnages ? C’est globalement toute la difficulté que rencontre au premier abord le cinéma fantastique. Et si des chefs-d’œuvre sortent de ces pitchs fous, beaucoup d’écueils sont à éviter. Et ça tombe bien car le cinéaste pense intelligemment son propos. Déjà parce que c’est une histoire avant tout humaine : celle d’un père (Romain Duris) et son fils (Paul Kircher) prêts à tout pour sauver la femme et mère de famille qui subit ses mutations. On ne suivra pas cette évolution au sein du couple ; non on arrive après, une fois la mutation faite et quand le noyau familial doit se ressouder autrement. Ce qui permet à Duris de jouer avant tout un père et mari, un humain en somme. Et pour Kircher, révélé un an plus tôt dans Le Lycéen de Christophe Honoré, c’est l’occasion d’incarner un adolescent, qui par définition est lui aussi mue par le changement constant et le trouble. 

C’est que Le Règne animal est aussi un film sensitif, et c’est son autre grande qualité. Il y est question d'odeurs, de traces, de musique (celle merveilleuse du génie Andrea Laszlo De Simone, et une scène magnifique sur du Pierre Bachelet), mais aussi de goûts, de dégoûts, de toucher et de vision.  

Dans le même genre, vous pourriez aimer un autre grand film de genre français, où la dimension sensitive prime : Grave du Julia Ducournau.  

 
Dans le même genre vous pouvez trouver THE HOST (Thomas Cailley cite ce film parmi ses références pour Le Règne animal. Il y est aussi question d'une créature effrayante qui arrive dans notre monde.) ou encore LA MOUCHE (L'hybridation de l'humain en animal/monstre et le regard qu'on pose sur lui sont deux thématiques que partagent le chef-d'oeuvre de Cronenberg et le film de Cailley).

Thomas Cailley est un sacré metteur en scène. On le savait depuis Les Combattants mais il passe encore la barre au-dessus avec Le Règne animal. Déjà parce que c’est un vrai travail de cinéaste que de penser comment montrer les “monstres” et comment les filmer. Totalement tourné en décors réels et sans avoir recours aux fonds verts, le film prend bien soin de ne pas nous écœurer en images de synthèse tout en laissant de la place à ces derniers. Car esquiver ces créatures, donc le sujet du film, aurait été un refus d’obstacle. A ce titre, Cailley rappelle un peu la façon de travailler de Jeff Nichols, qui pour Take Shelter (et ses tornades) ou Midnight Special (et tout son environnement SF), savait qu’il avait peu de moyens mais prenait quand même un soin méticuleux pour la montrer la dimension fantastique.  

Et puis, Le Règne animal est un film protéiforme, hybride comme son sujet, et il fallait un réalisateur sûr de son fait pour ne pas diluer son œuvre. Quand on voit la dimension polar du film, avec sa traque finale dans les champs, il y a un petit quelque chose de James Gray dans La nuit nous appartient.  Au-delà de ces grandes références, Le Règne Animal prouve aussi qu’on peut faire un film très français (avec sa forêt des Landes notamment) tout en épousant le grand spectacle. A sa présentation à Cannes, il y avait la crainte que le film, étrange par nature, ne trouve pas son public. Heureusement, c’est l’inverse qui s’est produit : fort d’un bon bouche-à-oreille et d’une presse dithyrambique, le film a dépassé le million d’entrées et trouve aussi son petit bout de chemin à l'international. Une belle preuve s’il en est que le public est prêt à aimer un beau film de genre français.  

Sur les terres infertiles de la science-fiction française, le cinéma se tient encore prudemment à distance, et c’est dans la série que les tentatives sont les plus audacieuses. Ceci explique ainsi l’absence de près d’une décennie de Thomas Cailley depuis Les Combattants, ...

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Le Règne animal est une nouvelle production ambitieuse dans le paysage cinématographique français. Le cinéma de genre et les propositions originales semblent se faire plus fréquentes ces dernières années, pour le plus grand plaisir de tous. Il est agréable de voir des films ...