RENDEZ-VOUS AVEC LA PEUR

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Le professeur Harrington, qui dénonçait les activités démonologiques du docteur Karswell, est tué dans un mystérieux accident de voiture. Le savant John Holden enquête sur la mort de son collègue aidé en cela par la propre nièce du défunt. Karswell révèle alors à Holden que Harrington a été victime de son propre scepticisme, reconnaissant ainsi que les soupçons de ce dernier étaient bien fondés.

Réalisé par Jacques Tourneur à qui l’on doit des films aussi variés que La Flèche et le flambeau, A Comedy of terrors, La flibustière des Antilles ou encore Le Gaucho, Rendez-vous avec la peur dont la version originale comporte deux titres Night of the Demon pour sa sortie britannique, et puis Curse of the demon pour les USA, est une œuvre fine et intelligente de par le traitement qu’elle réserve au monde de la parapsychologie. Nous sommes loin ici du banal film d’horreur, et la mise en scène de Tourneur brille aussi bien par sa sobriété que par les astuces qu’elle déploie dans le but de nous faire peur.

Rendez-vous avec la peur bénéficie d’une distribution de qualité avec à sa tête et dans le rôle du savant John Holden, Dana Andrews, très remarqué dans Laura d’Otto Preminger ou encore dans La cinquième victime de Fritz Lang. Et puis il y a Peggy Cummins qui joue la nièce, également vue dans Un mariage à Boston de Joseph L. Mankiewicz, et dans trois films du cinéaste Gregory Ratoff. Soyez-en avertis, Martin Scorsese a classé Rendez-vous avec la peur à la neuvième place parmi les films d’horreur les plus effrayants de tous les temps.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA MAIN DU DIABLE (Ce film réalisé par Maurice Tourneur, père de Jacques du même nom, traite également de démonologie.) ou encore LE PASSAGE DU CANYON (Bien avant RENDEZ-VOUS AVEC LA PEUR ce film réunissait déjà le cinéaste Jacques Tourneur et l'acteur Dana Andrews.).

Vous avez donc certainement bien vu le monstre griffu et poilu qui apparaît à la fin de cette histoire. Et bien sachez que le réalisateur Jacques Tourneur, très en avance sur son temps, avait eu l’idée d’insérer quelques images subliminales de ce Démon à la fin du récit, plutôt que de la faire réellement apparaître à l’écran, préférant suggérer l’horreur plutôt que la montrer. Seulement voilà, le producteur de Rendez-vous avec la peur, monsieur Hal E. Chester en a décidé autrement et Tourneur n’eût d’autre choix que de s’exécuter. Et si le film sortit aux USA sous l’appellation Curse of the Demon et non Night of the Demon qui est son titre original, c’est tout simplement parce que les distributeurs américains souhaitèrent surfer sur la vague du succès rencontré peu de temps auparavant par le film The Curse of Frankenstein dont le titre français est Frankenstein s’est échappé. 

En ce qui concerne le tournage de Rendez-vous avec la peur, dont l’action se situe dans une Angleterre lugubre, il est à noter que Jacques Tourneur obtint l'autorisation exceptionnelle d’installer sa caméra au centre des Mégalithes de Stonehenge, situé dans la plaine de Salisbury, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Considéré comme un haut lieu magique et mystérieux, cet endroit mythique correspondait parfaitement au climat inquiétant dans lequel le cinéaste souhaitait immerger son film.
Et puis si vous êtes fans de peplums ou de cinéma fantastique dans le style instauré par la légendaire Hammer Films, vous aurez peut-être reconnu l’acteur Niall MacGinnis dans le rôle du docteur Karswell. Acteur de théâtre à l’origine, MacGinnis fit une carrière prolifique au cinéma, notamment dans les deux genres précités, en apparaissant dans des films comme Alexandre le Grand de Robert Rossen, Hélène de Troie de Robert Wise, ou encore La Reine des Vikings de Don Chaffey. Ce qui ne l’empêcha point de tourner sous la direction de cinéastes de la trempe de John Huston, Martin Ritt et Fred Zinnemann entre autres.

Par ailleurs, Rendez-vous avec la peur marquait la deuxième collaboration entre le cinéaste Jacques Tourneur et l’acteur Dana Andrews, après Le Passage du Canyon. Les deux hommes ont par la suite été amenés à travailler ensemble une troisième fois, une année à peine après la sortie en salles de Rendez-vous avec la peur, soit en 1958, dans un film intitulé The Fearmakers.

Jacques Tourneur était absolument convaincu que notre monde était le théâtre de lieux "magiques" et de forces surnaturelles, aussi son film illustre-t-il cette approche du fantastique quotidien telle que la ressentait le réalisateur, il plonge ses racines dans l'Angleterre ...

En grand modeste qu'il est, le cinéaste Jacques Tourneur a toujours refusé l'étiquette d'auteur, se voyant plutôt comme un honnête artisan soucieux de rendre le travail le plus propre possible. C'est oublier bien vite sa contribution inestimable au fantastique (entre autres ...

Le film d’épouvante est un genre délicat, qui suppose une maitrise indéfectible de son réalisateur et une véritable intelligence du scénariste pour parvenir à ses fins. Tourneur est très clairement un maitre du genre, qui a la malchance de travailler dans un milieu où ...