LORD JIM

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Ce film est l'histoire d'une rédemption. Jim est officié de marine. Au cours d'une tempête, il quitte sur une barque le navire sur lequel il est embarqué, craignant le naufrage. Le bateau ne coule finalement  pas et Jim est traduit en justice pour désertion. Jim est brisé par ce jugement qui fait de lui un lâche. Désespéré il commet un acte héroïque en éteignant un incendie. Cet exploit lui vaut la reconnaissance d'un  marchand d'arme qui l'embauche pour convoyer des fusils auprès de miliciens de la population indonésienne luttant contre un despote local.

"Qui parmi nous n'a pas fait quelque chose dont il a honte ? N'avons nous pas tous cherchés , à un moment ou un autre, à remettre les choses en place ?" C'est ainsi que le réalisateur Richard Brooks présente son film Lord Jim. Brooks a lu le roman de Joseph Conrad dont le film est tiré au lycée, et ce récit le hantait depuis cette lecture de jeunesse. Pour Brooks, ce thème de la seconde chance est la chose partagée par tous les hommes, qu'ils soient blancs ou noirs, forts ou faibles, riches ou pauvres,  croyants ou athées, civilisés ou sauvages. Il a lui même écrit le scénario du film, relisant Lord Jim à plusieurs reprises, ainsi que les autres livres de Joseph Conrad dont Au Coeur des ténèbres qui partage de nombreux points communs avec  ce roman, notamment celui de la remontée d'un fleuve par le héros.

Lord Jim est incarné par Peter O'Toole. Il vient de jouer dans Lawrence d'Arabie, et ces deux rôles seront les compositions les plus mémorables  de  l'acteur aux yeux d'azur.  Les deux rôles ne sont pas sans rapport, O'Toole incarnant dans ces films  des hommes de guerre tourmentés et fragiles. Lord Jim ne connut malheureusement pas le succès de Lawrence d'Arabie. Le public fut décontenancé de voir une superproduction à la fois fastueuse mais aussi introspective. Mais pour Brooks, il n’est rien de plus incroyable que les tourments intérieurs d’un être humain. L’aventure est avant tout intérieure.  
Attention, les copies françaises actuellement disponibles  du film comportent quelques passages qui n’ont été conservés qu’en version originale, leur version française d’origine ayant disparu. Nous avons néanmoins choisi de conserver ceux-ci en les assortissant naturellement de sous titres. Nous vous prions de bien vouloir nous en excuser.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver "AU COEUR DES TÉNÈBRES" DE NICOLAS ROEG (Après "Apocalypse Now", une autre adaptation du chef d'oeuvre de Joseph Conrad, avec John Malkovich dans le rôle de Kurtz, ce militaire échoué dans la jungle.) ou encore "LA CANONNIÈRE DU YANG-TSE" DE ROBERT WISE (Une des plus belles superproductions hollywoodiennes des années 60, lorsque les producteurs n'hésitaient pas à envoyer leurs vedettes à l'autre bout du monde tourner dans des conditions extrêmes. Steve McQueen est le héros de ce film, le mécanicien en chef de la canonnière du titre.).

Lord Jim n’était pas la première adaptation d’un classique littéraire pour Richard Brooks.  Quelques années avant, il avait tourné avec succès Les Frères Karamazov d’après Dostoïevski et Elmer Gantry d’après le roman de Sinclair Lewis. Le roman de Joseph Conrad lui donna pourtant du fil à retorde et Brooks travailla pendant plus de sept ans sur le scénario, effectuant en parallèle à son écriture de nombreuses recherches sur l’Indonésie et les coutumes locales. C’est la Columbia qui produisit le film. Le studio n’était pas très confiant dans le potentiel de ce récit qui avait tout pour donner un grand film d’aventures mais dont le caractère sombre du personnage principal pouvait aussi refroidir le public. C’est d’ailleurs ce qui arriva, et le film, sans être un échec, ne fonctionna pas comme prévu au box-office et les critiques furent très mitigées à sa sorties. Le temps ayant fait son œuvre, Lord Jim a fini par rejoindre les plus grandes réussites de Richard Brooks.

Dans le rôle de la jeune indigène qui va aider Jim, l’actrice Daliah Lavi. Née en Israël, elle voyage à travers le monde avec ses parents, et se pose en Suède à l’adolescence pour étudier la danse. Elle retourne dans son pays natal, devient une modèle reconnue, avant d’entamer une carrière de comédienne au début des années 60. Elle tourne dans des bandes populaires produites en Europe. On la voit dans Le Retour du Docteur Mabuse de l’Allemand Harald Reinl et dans Le jeu de la vérité de Robert Hossein. Mais son titre de gloire en Europe restera Le Corps et le fouet de Mario Bava, où elle est soumise à un terrible baron interprété par Christopher Lee. Sa carrière aux Etats-Unis sera chaotique. Elle apparaît d’abord dans le magnifique Quinze jours ailleurs de Vincente Minnelli avant de participer à Lord Jim. On la verra encore dans Casino Royale, la version parodique de John Huston, où elle a une scène très drôle avec Woody Allen qui veut la transformer en arme fatale.  

Le tournage a eu lieu de décembre 1963 à mars 1964. Les intérieurs furent tournés pendant dix semaines aux studios de Shepperton en Angleterre. Pour les extérieurs, l’équipe se déplaça à Hong-Kong, au Cambodge et en Malaisie. Les conditions de tournage furent très difficiles. Chaleur, nourriture souvent immangeable, moustiques, serpents… ce fut une vraie aventure pour l’équipe et Peter O’Toole ne garda pas un très bon souvenir du tournage, même s’il admit longtemps après que ce rôle fut son plus beau, avec celui de Lawrence d’Arabie évidemment.

L'orgueil. La gloire. L'honneur. Et la chute, terriblement humaine. Des mots qui semblent qualifier la destinée de Jim, marin déchu, en quête de rédemption. Finalement, qu'est-ce qui distingue un héros d'un lâche, se demande Jim... Bien peu de choses parfois, nous dit Conrad ...

Le roman de Joseph Conrad, avec son thème de la rédemption et du rachat fondé sur la quête expiatoire d'un homme hanté par son acte de lâcheté, avait tout pour séduire un réalisateur comme Richard Brooks, cinéaste humaniste qui aime défendre la dignité de l'individu ...

Lord Jim … Je ne féliciterai jamais assez Richard Brooks d'avoir adapté le roman de Conrad au cinéma. Le film est très fidèle au roman "dans la mesure" où il respecte les grandes lignes et les différentes péripéties du roman. Parce que le roman que je n'ai ...