LE SYNDROME CHINOIS

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Tourné plus de trente ans avant la catastrophe de Fukushima, Le Syndrome chinois, reste un puissant avertissement sur les risques liés à l’exploitation de l’énergie atomique. Ce suspense à haute tension met en scène le combat de journalistes et d’un responsable de la sécurité pour informer l’opinion sur l’état d’une centrale nucléaire menaçant une partie de la Californie. Jane Fonda, Michael Douglas et Jack Lemmon incarnent avec conviction ces personnages engagés dans un bras de fer contre les puissances économiques et politiques.

Le scénario fait d’autant plus froid dans le dos que la fiction est quasiment devenue réalité.

Le 28 mars 1979, soit une douzaine de jours après la sortie du film aux Etats-Unis, un accident survint à la centrale de Three Mile Island à Harrisburg en Pennsylvanie et il fallut évacuer la population alentour. Le Syndrome chinois prit alors une dimension prophétique et grimpa rapidement au sommet du box-office. « En fait, les gens allaient voir le film pour comprendre ce qui se passait à Three Mile Island », se souvient Jane Fonda, 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE MYSTÈRE SILKWOOD (Une dénonciation des dangers du nucléaire à travers l'histoire tragique d'une employée d'une usine de plutonium.) ou encore LES HOMMES DU PRÉSIDENT (Cette réalisation sortie trois ans auparavant met également en scène des journalistes déterminés à faire savoir la vérité coûte que coûte .).

On connaît le tempérament militant de Jane Fonda. Depuis de nombreuses années, l’actrice n’a cessé de s’engager et de mettre sa notoriété au service de différentes causes. Dans les années 1970, la comédienne multipliait déjà les conférences sur les menaces potentielles du nucléaire et les avantages des sources d’énergie renouvelables. Elle avait tenté, mais sans succès, d’acheter les droits de l’affaire Silkwood, du nom d’une employée d’une usine de plutonium disparue mystérieusement dans un accident de voiture. Le film se fera en fait quelques années plus tard avec Meryl Streep dans le rôle-titre.

Le Syndrome chinois occupe ainsi une place particulière dans la vie de Jane Fonda et dans sa filmographie.  Avec ce film sur le danger que les grandes compagnies étaient prêtes à faire courir aux gens afin de protéger leurs profits, elle avait le sentiment de faire ce qui lui correspondait vraiment. « Arriver à mettre en phase mon travail pour le cinéma et ma démarche politique était passionnant, presque miraculeux », écrit-elle dans ses mémoires.

La production du film n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Au départ, Mike Gray, coauteur du scénario initial devait réaliser le film. Venu du documentaire, Gray visait à une approche dépouillée du récit. Jane Fonda exprima son désaccord sur le style du film et Gray fut congédié. Michael Douglas également producteur du film, fit alors appel à James Bridges - à qui on doit notamment Urban Cowboy - pour le remplacer à la réalisation.  Gray déclara alors « Mademoiselle Fonda peut avoir des idées avancées en politique, mais sur le plan professionnel elle est tout à fait conservatrice ».

Par ailleurs, le tournage a réservé quelques moments assez chauds dans l’usine qui sert de décor à la centrale nucléaire. La société de production avait assuré l’entreprise que le film ne donnerait pas une image négative de l’énergie nucléaire, or un exemplaire du scénario parvint aux employés. Se sentant trompés et manipulés, ils perturbèrent les prises de vue insultant l’équipe et tout particulièrement Jane Fonda. Lorsqu’elle fit une chute et se brisa une cheville, plusieurs d’entre eux ne cachèrent pas leur joie ! De mauvais souvenirs pour la comédienne, balayés sans doute par sa nomination à l’Oscar et au Golden Globe de la meilleure interprète féminine.

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