JUGE ET HORS-LA-LOI

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Juge et Hors-la-loi est un western que John Huston a réalisé en 1972, c’est-à-dire à un moment de sa carrière où il était déjà un monstre sacré, avec un Paul Newman lui aussi au sommet de sa gloire puisqu’on venait de le voir dans Butch Cassidy et le Kid de George Roy Hill et peu avant dans Luke La Main Froide de Stuart Rosenberg.
Juge et Hors-la-loi raconte la véritable histoire du juge Roy Bean, mais de telle façon que le récit est dépouillé de tout ce qui rend les films biographiques un peu pompeux. A vrai dire, le vrai Roy Bean étant considéré autant comme une légende que comme un excentrique patenté, le film approche son sujet avec une distance salvatrice qui le situe dans le registre de la comédie un peu pathétique, mais complètement assumée. On peut y voir aussi une forme d’autodérision du réalisateur et de sa star qui, étant à certains égards des légendes eux-mêmes, se servent du film comme d’une tribune pour affirmer que tout ça n’est pas très sérieux.
Reste que le film est un western extrêmement original, à la fois sucré et âpre, avec ses scènes de romance doucereuse ou de comédie animalière qui cohabitent parfois d’une séquence sur l’autre avec des gestes d’exécution sommaire perpétrés par le héros, qui n’hésite pas qui plus est à tirer dans le dos de ses ennemis.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver WYATT EARP ou encore BUTCH CASSIDY ET LE KID .

La vie du vrai Roy Bean a fait l’objet de plusieurs adaptations, avant le film de John Huston. On peut citer Le Cavalier du Désert en 1940, de William Wyler avec Gary Cooper et Walter Brennan dans le rôle du juge ; mais aussi une série télé au milieu des années 50 avec Edgar Buchanan dans le rôle-titre.
Mais l’adaptation qui retient le plus notre attention, c’est une coproduction franco-italienne de 1971, comme ça se faisait beaucoup à l’époque, réalisé par notre Jean Girault national, plus connu pour Le Gendarme de St-Tropez et ses déclinaisons. Le film en question, sobrement intitulé Le Juge, est le seul western de sa filmographie, mais les surprises ne s’arrêtent pas là puisque c’est le chanteur du Zizi et de La Cage aux oiseaux, Pierre Perret, qui incarnait le rôle de Roy Bean, avec Robert Hossein dans celui de la crapule de service, l’infâme Black Bird. Mais plus qu’un biopic de Roy Bean, en fait Le Juge est l’adaptation ciné de l’album du même titre des aventures de Lucky Luke de Morris et Goscinny, mais sans Lucky Luke.
Mais revenons à Juge et Hors-la-loi et à sa distribution, puisque le film offre une belle brochette de stars confirmées ou en devenir. Impossible de tous les citer, mais retenons tout de même Anthony Perkins en révérend qui s’adresse directement à la caméra au début du film, Stacy Keach en Bad Bob le brigand albinos, Jacqueline Bisset qui joue la fille du juge dans la dernière partie du film, et surtout la sublime Victoria Principal qui faisait ici ses premiers pas au cinéma dans le rôle de Maria Elena.