LES DAMES DU BOIS DE BOULOGNE (VERSION RESTAURÉE)

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L’Occupation assiste aux vrais débuts d’un cinéaste majeur. Même s’il l’a renié, Les Dames du bois de Boulogne est le premier chef-d’œuvre de Robert Bresson, qui annonce déjà la dédramatisation et l’austérité de son œuvre future. Les Anges du péché, tourné en 1943, était encore un drame psychologique trop dialogué, construit sur une intrigue policière. Inspiré d’un extrait de Jacques le fataliste de Diderot, Bresson débarrasse le mélodrame de tous ses excès pour expérimenter son esthétique du dépouillement.

Il est question d’une femme blessée, Hélène, qui sent son amant, Jean, se désintéresser d’elle. Après en avoir eu la confirmation, elle construit sa vengeance, manipule Agnès, une danseuse de cabaret qui vit avec sa mère ruinée et se vend à ses amants. Pour Hélène, Agnès est une grue qu’elle va pousser dans les bras de Jean pour le piéger et l’humilier dans un mariage indigne.

Malgré un tel argument, qui n’est pas sans outrances, Bresson parvient à tout styliser, depuis les décors jusqu’aux costumes. Il obtient de ses interprètes une décence admirable, qui touche au sublime. Le trio est inoubliable : Maria Casarès, calculatrice glacée mais dévorée par la haine, Elina Labourdette, cœur fragile foudroyé par la passion et, entre les deux, le digne Paul Bernard dans son rôle le plus émouvant. Les dialogues sont de Jean Cocteau, sans effets, au point que, certains, comme Raymond Queneau, ont jugé son travail inconsistant. André Bazin a porté tout le mérite du film à la mise en scène, immortalisant son propos d’une formule célèbre : « Il n’a fallu que le bruit d’un essuie-glace d’automobile sur un texte de Diderot pour en faire un dialogue racinien. » Cocteau lui-même minimisa son apport à celui de simple exécutant. Comme les interprètes, mais sans doute avec moins de frustration, il s’est soumis au désir d’épure de Robert Bresson.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA VENGEANCE D'UNE FEMME (De Jacques Doillon, 1990. Une femme se venge de celle qui a aimé le même homme qu'elle et ourdit une machination, comme dans "Les Dames du bois de Boulogne") ou encore MADEMOISELLE DE JONCQUIÈRES (D'Emmanuel Mouret, 2018. Adaptation du même récit tiré de Jacques le fataliste, de Diderot.).

Le film a connu un tournage difficile. Commencé sous l’Occupation le 4 mai 1944, dans les studios Eclair, il doit faire face aux restrictions imposées par les Allemands et s’interrompre souvent en raison des coupures d’électricité et des bombardements. Un mois après la Libération de Paris, les studios cessent leur activité. Bresson reprendra le tournage seulement durant l’hiver 1944-45, avec une équipe technique renouvelée. Présent, le romancier Paul Guth tient un journal de bord qui sera publié peu après.

Les Dames du bois de Boulogne n’a pas encore les intransigeances formelles du cinéma bressonien. Il peut s’apparenter à un drame sentimental, repose sur les dialogues d’un auteur, Jean Cocteau, et est interprété par des acteurs professionnels, raisons pour lesquelles Bresson le renie. Pourtant, le flagrant échec public et critique subi à la sortie du film en septembre 1945 s’explique par l’affirmation d’un style encore plus audacieux que celui des Anges du péché et qui annonce toute l’œuvre à venir du cinéaste.

Par la suite, Bresson a théorisé l’idée d’un cinéma antithéâtral, d’une ascèse janséniste, renonçant aux comédiens, leur préférant des non-professionnels, des modèles dit-il, qu’il peut façonner à sa guise et leur éviter les pièges de l’interprétation et des émotions. Maria Casarès garde du tournage un souvenir effroyable, haïssant le cinéaste, abdiquant toute volonté personnelle pour n’être plus, selon ses termes, qu’un corps, une voix choisis par Bresson « comme on achète un objet qui ornera un coin de cheminée. » Il y a chez Bresson de la mauvaise foi à considérer son film comme très mauvais, car il a obtenu de ces comédiens-là un dépouillement du jeu, une économie des gestes, une épure du regard, qui tranchaient avec les codes de jeux habituels. Ils sont des masques bouleversants, d’une sobriété exemplaire que des amateurs auraient eue grand-peine à donner.

Avec une histoire de Diderot à l'origine et des dialogues signés Cocteau, Bresson partait avec de très bonnes bases. Le petit plus, c'est qu'à la beauté des mots s'ajoute un sens évident de mise en scène, même si elle sera encore plus aboutie dans les films à venir du ...

"Mme de la Pommeraye pressentit qu'elle n'était plus aimée, il fallait s'en assurer, et voici comment elle s'y prit…" Diderot : Jacques le Fataliste. Le titre du film, digne d’un tableau impressionniste, cache élégamment le plaisir toujours procuré par le spectacle ...

Le second essai cinématographique de Robert Bresson est l'histoire d'une lutte à tous les niveaux. Tout y trahit le conflit, l'incertitude et la contradiction. Deux directions se confrontent, mais au lieu de s’annuler viennent s'ajouter pour aboutir à une œuvre où l’univers ...