LA CHEVAUCHÉE SAUVAGE

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Avant la Chevauchée sauvage, western qu’il tourna à l’âge de 63 ans, Richard Brooks était l’auteur d’une vingtaine de films, dont quelques uns restés célèbres – Graine de violence, Elmer Gantry, ou la Chatte sur un toit brûlant –, ainsi que deux westerns : la Dernière chasse, avec Robert Taylor en 1956, et les Professionnels, avec Burt Lancaster en 1966. Situé au début du 20e siècle, la Chevauchée sauvage nous fait vivre une course d’endurance à cheval, dans le Colorado, sur 700 miles – c'est-à-dire, un peu plus de 1.126 km. Six hommes et une femme vont y participer.

La femme, c’est Candice Bergen, cinq ans après Soldat Bleu, le rude western de Ralph Nelson qui l’avait définitivement révélée. Face à elle, Gene Hackman, dont l’agenda surchargé obligea Brooks à tourner avant que le scénario ne soit achevé et avant que le comédien, respectueux de ses engagements, ne rejoigne John Frankenheimer pour French Connection II, qui sortira un mois avant la Chevauchée sauvage.

Dans le rôle de Luke, vous reconnaîtrez James Coburn, entre deux premiers rôles chez Sam Peckinpah – Pat Garrett dans Pat Garrett et Billy le kid et l’humaniste sergent Steiner dans Croix de fer – et, en vétéran de la course, Ben Johnson, l’un des comédiens fétiches de John Ford, du Fils du désert aux Cheyennes, en passant par le Convoi des braves, dont il était la vedette.

Voici donc la Chevauchée sauvage, Cowboy de bronze 1976, distinction attribuée à Oklahoma City depuis le début des années 1960, aux westerns défendant le mieux l’héritage du grand Ouest américain.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MORT OU VIF (1995) (Une femme et quelques hommes participent à un concours de tir. La prime n’est pas, ici non plus, leur seule motivation.) ou encore LA GRANDE COURSE AUTOUR DU MONDE (1965) (Au début du 20e siècle, aussi, une firme automobile américaine organise une longue course d’endurance entre New York et Paris...).

La Chevauchée sauvage marquera l’unique rencontre professionnelle de Richard Brooks et de ses principaux comédiens, exceptés Gene Hackman et Candice Bergen que l’on avait vus quatre ans plus tôt dans les Charognards, un western signé Don Medford, également mené par Oliver Reed, et que l’on retrouvera un an plus tard, mari et femme, dans la Théorie des dominos, le thriller de Stanley Kramer.

Carbo, l’arrogant petit freluquet que Sam et Luke vont se faire un plaisir de mater, est incarné par le blond et sportif jeune premier, Jan-Michael Vincent, déjà remarqué face à John Wayne, Robert Mitchum, Charles Bronson et qui venait d’incarner un ersatz de Tarzan dans Nanou fils de la jungle, une production Disney. Une dizaine d’années plus tard, ce sera lui la vedette de Supercopter, aux côtés d’Ernest Borgnine. Mais, au terme de la troisième saison, ne supportant plus les conséquences de ses récurrents problèmes d’alcool et de drogue, les producteurs de la série le vireront, purement et simplement. S’en suivra une radicale descente aux enfers, avec accident de voiture en état d’ivresse, cicatrices au visage et cordes vocales endommagées. Sa femme l’abandonnera, il deviendra SDF plusieurs mois, passera même 60 jours en prison. Professionnellement parlant, c’est, également et évidemment, la dégringolade. Il tombe de Charybde en Scylla, je veux dire de Alienator en Xtro II. Directeur de pénitencier intergalactique dans le premier, il réveillera le monstre carnivore d’un monde parallèle dans le second ! Il n’échappera à cette avalanche de série Z qu’en 1998, avec Buffalo '66, le premier film du comédien-réalisateur Vincent Gallo qui, brièvement, fera de lui le patron d’un bowling puis, en 2002, lorsqu’il décidera de mettre un terme – plus ou moins définitif – à sa carrière pour, peut-être en souvenir de la Chevauchée sauvage, s’occuper de chevaux au fin fond du Mississipi.

Le titre original du film, Bite the Bullet, peut être traduit par « mords dans la balle », expression purement anglo-saxonne signifiant que l’on supporte courageusement la douleur. Aucun rapport avec la balle qui, dans le film, soulage le concurrent mexicain victime d’une rage de dent, il s’agit d’une allusion aux temps anciens où, obligés d’opérer les soldats sur le champ de bataille et sans la moindre anesthésie, on leur donnait à mordre une balle pour mieux supporter la douleur.

"La chevauchée sauvage" : encore un titre français qui ne veut pas dire grand-chose sauf que, peut-être, il va y être question de chevaux. Quant à sauvage … Héroïque, fantastique, du retour, des bannis, de la vengeance, … ça a déjà été utilisé pour qualifier les ...

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