JEREMIAH JOHNSON

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Vers 1850, Jeremiah Johnson, alias Robert Redford, quitte la ville pour les hauteurs sauvages des Montagnes rocheuses. Tel est le point de départ de ce western écrit par John Milius, Edward Anhalt et David Rayfiel, d’après un roman de Vardis Fisher, et réalisé par Sydney Pollack. C’est une nouvelle fois dans le cinéma américain le récit d’un retour à la nature sauvage, à l’Ouest des origines, aux sources historiques par conséquent.
Une inspiration lancinante et jamais longtemps absente des écrans, comme le prouvait Sean Penn en 2008 avec son Into the wild. Et souvent l’occasion d’un itinéraire unique et singulier : c’est le cas avec Jeremiah Jonson dont on sait au fond peu de choses sinon qu’il a été soldat durant la guerre du Mexique comme l’atteste le pantalon militaire qu’il porte. Est-ce pour autant un idéaliste qui fuit la civilisation ou plus prosaïquement un déserteur soucieux de se faire oublier ? Les deux peut-être, serait-on tenté de croire. Pour autant, il reste le fruit de sa culture d’origine, certes capable, comme on le verra, d’aller vers ces Indiens qui représentent a priori l’autre, l’étranger et pour tout dire l’ennemi. Mais, peut-on dépasser sa propre généalogie, peut-on aller au-delà des préjugés, peut-on respecter autrui sans avoir l’impression de se renier soi-même ?
Ce sont les questions auxquelles le héros du film de Sidney Pollack doit répondre tout au long de ce parcours forcément initiatique.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'ASSASSINAT DE JESSE JAMES PAR LE LÂCHE ROBERT FORD (Ce film renouvelle également les codes du western traditionnel avec une approche plus réaliste de la société américaine de l'époque) ou encore INTO THE WILD (Comme Jeremiah Johsnon, le héros du film de Sean Penn est un idéaliste radical qui se fracasse contre le mur de la réalité).

L’une des forces du film de Sidney Pollack est assurément de mettre en lumière la grande diversité des tribus indiennes, voire même leur antagonisme pour certaines d’entre elles. Ainsi la tribu des Têtes-Plates à laquelle appartient le personnage de Swan est composée d’Indiens christianisés qui se singularisent donc très fortement. Face à elle, les tribus des Crows d’un côté et des Pieds-Noirs de l’autre incarnent radicalement d’autres traditions et relèvent d’autres comportements.
On est donc bien loin de la représentation sauvage cultivée pendant des décennies par le western traditionnel prompt à englober sous le terme de « Peaux rouges » des réalités ethniques pour le moins disparates. Tout comme on est loin des ennemis cruels et invisibles de La Chevauchée fantastique de John Ford ou, à l’opposé, des Indiens victimes de la cruauté blanche de Danse avec les loups de Kevin Costner. Comme s’il s’agissait pour Pollack et ses scénaristes de tenter de dresser un tableau le plus objectif possible d’une situation en tout point complexe.
Une entreprise d’autant plus nécessaire que le propos général du film tend lui aussi à la complexité. On voit bien effet que le parcours de Jeremiah Johnson n’est pas à proprement parler linéaire. S’il accomplit un premier chemin qui semble lui ouvrir les yeux, la seconde partie de son périple, qui est comme un chemin à l’envers, semble montrer qu’il n’a pas accompli une véritable révolution. Et de ce point de vue, sa remontée finale vers le Canada pose plus de questions qu’elle n’en résout réellement, tant elle semble avoir des allures de fuite en avant et de quête perpétuelle jamais satisfaite…

Les splendeurs de la nature qui accueillent le retrait du monde de Jeremiah ont tout de la promesse du film d’aventure. Grands espaces offerts au conquérant, ils vont rapidement prendre le dessus sur lui et briser l’équilibre habituel. L’étendue neigeuse et inhospitalière ...

Peut on parler de Western ? Dans l'absolu certainement, Jeremiah Johnson respecte les canons du genre (Des cowboys, des indiens, le Far West...). Ensuite, Jeremiah Johnson est avant tout une Odyssée, un voyage pelliculaire au plus profond et au plus sauvage des montagnes rocheuses ...

Le septième film de Sydney Pollack raconte une histoire basée sur des faits réels. Celle d'un homme qui, à la fin du 19ème siècle décide de fuir la civilisation pour devenir un "mountain man" comme ils disent là bas...un homme des montagnes. Réçit initiatique aux images ...